Член республіканської партії Каліфорнії Мерилін Девенпорт розіслала своїм однопартійцям електронного листа з прикріпленою картинкою, на якій зображено сімейство шимпанзе в людському одязі, голова одного з членів сімейства замінена фотографією Барака Обами.
Як повідомляє The Los Angeles Times, даний інцидент викликав хвилю обурення в республіканській партії.
На картинці, розісланій республіканцям був підпис: Тепер ви розумієте, чому в нього немає свідоцтва про народження (натяк на полеміку навколо законності перебування при владі Обами, який, на думку конспірологів, народився за межами США).
Зміст листа Девенпорт, включаючи картинку, просочився у ЗМІ. Республіканку засудили правозахисники і борці за права чорношкірих. Багато угледіли в картинці Девенпорт ознаки расизму і неповаги до першого темношкірого президента США.
До критики Девенпорт поспішило приєднатися і каліфорнійське відділення Республіканської партії. Голова ЦК партії в Оріндж Скотт Бо у листі-Девенпорт написав, що її послання просякнуте расизмом і абсолютно без смаку. Він також заявив, що вчинок Девенпорт буде винесено на розгляд партійного комітету з етики. Бо дав зрозуміти, що розраховує на виключення жінки як мінімум з республіканського ЦК.
Зі свого боку сама винуватиця скандалу свою провину не визнає. З журналістами Девенпорт спілкуватися відмовилася, проте у приватному листі однопартійцям вона зауважила, що картинка з Обамою-шимпанзе була всього лише жартом. Вона також наголосила, що не збирається йти у відставку і поцікавилася у колег, хто з них поширив цю інформацію для ЗМІ.
"Мені шкода, якщо мій лист когось образив. Мені він здається кумедним, враховуючи особистість Обами і всі ці питання, які виникають щодо його походження", - пояснила Девенпорт колегам по партії. За її словами, вона в жодному разі не хотіла вказати на колір шкіри чинного глави держави. "У мене і в думках цього не було", - стверджує вона.
Тим часом на захист Мерилін Девенпорт став інший член ЦК Республіканської партії в Оріндж Тім Уїтакер. На його думку, галас навколо цього невинного листа влаштував голова Бо, який таким чином мстить Девенпорт за критику. Уїтакер наголосив, що він теж отримав листа з картинкою, але нічого поганого в ньому не побачив.
Слід зазначити, що Мерилін Девенпорт зараховують до послідовників консервативного крила республіканців - руху "Чаювання", яке відрізняється часом досить радикальними поглядами на ті чи інші питання.
Скандал у Каліфорнії вибухнув напередодні приїзду туди самого Барака Обами. Цей штат президент відвідає в рамках своєї щойно розпочатої передвиборчої кампанії-2012, додає телеканал KTLA.