Брат сирійського президента Башара Асада Рамі Махлуф, який також є радником глави держави, заявив, що у випадку падіння чинного правлячого режиму влада в Сирії опиниться в руках салафітів.
"Прихід до влади в Дамаску салафітів - альтернатива правлячому сирійському режиму, і це буде означати початок війни в Сирії і, можливо, за її межами", - сказав Махлуф в інтерв'ю західним ЗМІ.
Сирійська влада звинувачує у народних заворушеннях, що спалахнули в країні в середині березня, озброєні групи салафітів, які отримують підтримку ззовні. За заявою сирійського МВС, салафіти закликають до "збройного заколоту під гаслами джихаду і створення салафітського емірату". У заяві йдеться, що сирійська влада і надалі не будуть миритися з терористичною діяльністю цих збройних груп, які загрожують її безпеці.
Вказуючи на цю обставину, Рамі Махлуф закликав Захід не чинити надмірного тиску на сирійське керівництво.
Радник сирійського президента сказав також, що відсутність стабільності в Сирії робить неможливим збереження стабільності і в Ізраїлі: "Якщо, не дай Бог, щось трапиться з режимом в Сирії, то ніхто не гарантує, що станеться після цього".
Оцінюючи політичну ситуацію в Сирії, Махлуф зазначив, що в результаті кризи, яку переживає країна, її еліта стала "більш згуртованою". "Ми не залишимо наш корабель ... І будемо вести битву до кінця", - наголосив він.
Кузен Башара Асада Рамі Махлуф - великий бізнесмен, що входить до найближчого оточення сирійського президента. Він є власником найбільшої в Сирії телекомунікаційної компанії Syriatel. Економічні санкції, введені США в 2008 році проти Сирії, поширюються і на Рамі Махлуфа.
Заворушення в Сирії почалися в середині березня в розташованому на кордоні з Йорданією місті Дераа. Поштовхом для них став арешт групи школярів, які писали на стінах антиурядові гасла. Люди вийшли на вулиці з вимогою звільнити підлітків. Пізніше акції протесту перекинулися в низку інших регіонів країни, зокрема, в міста Латакія, Баніяс, Хомс, Хама і деякі передмістя Дамаску.
У ході зіткнень маніфестантів зі співробітниками правоохоронних органів у Сирії, за даними опозиції, загинули понад 700 осіб. У свою чергу, за офіційними даними, з початку "насильства, розв'язаного найманцями проти безпеки громадян і батьківщини", загинули 70 цивільних осіб і близько 100 солдатів і поліцейських.
Протести опозиціонерів в Сирії тривають, незважаючи на оголошену урядом широкомасштабну програму реформ. Зокрема, в країні скасовано надзвичайний стан, який діяв з 1963 року,що було одним з основних вимог опозиції.