Ісламісти знову зайняли місто на північному сході Малі

Малійські військовослужбовці вранці 21 лютого оточили і почали штурм будівлі мерії міста Гао, розташованого на північному сході країни. Це сталося після того, як центр міста, вже двічі оголошеного звільненим від ісламістів, знову зайняли повстанці-туареги, що борються за незалежність півночі Малі.

Як розповіли місцеві жителі, всю першу половину дня місто потерпало від вибухів, всюди було чути автоматну й кулеметну стрілянину. На допомогу малійським військовослужбовцям прийшли солдати французького контингенту, розквартированого у місцевому аеропорту.

Про втрати серед сторін поки ніякої інформації немає, проте очевидці розповіли, що на одній з центральних вулиць вибухнув і загорівся пікап урядових сил.

Представники французького і малійського командування інформацію про початок битви коментувати відмовилися.

Перший раз про звільнення Гао від ісламістів було оголошено наприкінці січня 2013 року, коли це місто - найбільше на північному сході країни - французькі і малійській сили зайняли без бою.

Однак вже 11 лютого в Гао проникли озброєні загони туарегів, зумівши вибити урядові війська з ряду будинків у центрі міста. Друге звільнення сталося на наступний день: коли французи підняли в повітря бойову авіацію, туареги пішли в пустелю.

Відносно світлошкірі кочівники півночі Малі вже кілька десятків років ведуть збройну боротьбу за відокремлення цього регіону від півдня, де проживають негритянські племена. Нова ескалація конфлікту сталася наприкінці 2012 року, коли туареги змогли просунутися глибоко всередину країни і майже досягли її столиці.

У цих умовах Франція оголосила про направлення до Малі своїх військ для того, щоб "захистити цю країну від терористів". На Заході туарегів традиційно називають "ісламістами" і "терористами", звинувачуючи їх у зв'язках з Аль-Каїдою.

Тим часом, щонайменше 10 ісламістських бунтівників загинули в результаті атаки французького бойового вертольота Тигр на півночі Малі, заявив сьогодні представник французького військового командування Тьєррі Бюркар.

Вертоліт обстріляв фургон, в якому перебували озброєні заколотники.

Бюркар зазначив, що ця атака була проведена в рамках операції під кодовою назвою "Пантера", яка почалася три дні тому і покликана остаточно очистити північ Малі від ісламістських бунтівників.