Уряд Шотландії назвав 24 березня 2016 року датою незалежності, якщо шотландці проголосують на референдумі за відокремлення.
Шотландія стане незалежною державою 24 березня 2016, якщо таке рішення буде прийнято на референдумі, запланованому на 18 вересня 2014 року, говориться в підготовленій шотландським урядом "Білій книзі" - засадах державної політики.
Таким чином, на переговори з Лондоном і здійснення всіх необхідних практичних заходів ініціатори референдуму відвели півтора року. У травні 2016 року, згідно з планом, повинні пройти вибори до парламенту незалежної Шотландії.
Конкретна дата можливої незалежності Шотландії названа вперше.
24 березня 1603 була укладена англо-шотландська унія.
670-сторінкова "Біла книга", яка буде цілком опублікована в інтернеті і в паперовому варіанті у вівторок, є поетапним планом переходу до незалежності і містить перелік аргументів на користь такого рішення.
Заступник першого міністра Шотландії Нікола Стерджен назвала її "епохальним документом", "всеосяжним і детально пропрацьованим планом" і зразком для всіх країн, які прагнуть або прагнутимуть до державного суверенітету.
За її словами, "Біла книга" призначена насамперед для виборців, яким напередодні референдуму слід уважно з нею ознайомитися і переконатися в перевагах незалежності, що обіцяє шотландцям більше рівності і кращу політику в сфері соціального захисту.
"Документ демонструє фінансову міцність Шотландії і детально викладає, як ми станемо незалежними - переговори, підготовку та угоди, які будуть потрібні в перехідний період між голосуванням за незалежність у вересні наступного року і пропонованою нами датою Дня Незалежності 24 березня 2016, щоби встигнути провести перші вибори до парламенту незалежної Шотландії в травні того року", - сказала Нікола Стерджен.
У Лондоні ініціативи самоврядного уряду в Единбурзі викликали критику.
Британський уряд у принципі не заперечує проти незалежності Шотландії, якщо відповідне рішення буде прийнято шляхом демократичного волевиявлення, але вважає, що говорити про конкретну дату передчасно, некоректно і контрпродуктивно.
До того ж, як зазначив представник міністерства у справах Шотландії, її майбутній статус зачіпає інтереси не тільки Сполученого Королівства, а й усіх 28 членів ЄС, а також НАТО, й узгодження всіх деталей може забрати більше часу, ніж передбачено "Білою книгою".
Референдум про незалежність був призначений з ініціативи Шотландської національної партії (Scottish National Party - SNP), яка домінує в місцевому парламенті з 2007 року, і її лідера, першого міністра Шотландії Алекса Салмонда. З початку 2012 року вони ведуть громадську кампанію під гаслом "Так Шотландії".
Судячи з опитувань громадської думки, більшість шотландців підтримують ідею автономії, але не готові до повного розриву зі Сполученим Королівством.