У найближчі десять років державні і приватні космічні агентства збираються повернути людей на Місяць і побудувати там перші космічні колонії.
Людство повертається на Місяць. 1 грудня китайський апарат Чан'е-5 здійснив успішну посадку на поверхню Місяця. Вперше за 44 роки орбітальний модуль збере місячний грунт і доставить його на Землю.
Американці теж не збираються відставати. США планують повернутися на Місяць в рамках проекту Артеміда. Орієнтовна вартість нової місячної програми становить 35 млрд доларів. У 2024 році NASA хоче не просто повернути людину на земний супутник, але і влаштуватися там.
Взяти участь у новій космічній гонці може навіть Україна.
Китайська місія
Китай може стати третьою країною у світі, що доставила грунт з Місяця на Землю - після США та СРСР. Остання місія з доставки місячного грунту була здійснена аж у 1976 році.
Реалізація місії зробить Китай лідером місячного напрямку космічної гонки, однак подальші плани щодо супутника Землі у китайців є ще більш амбіційними.
Посадка апарату, що повертається Чан'е-5 запланована на 17 грудня. Вона завершить третій етап місячної програми Китаю. Четвертий етап передбачає вивчення територій в районі південного полюса Місяця для майбутніх пілотованих експедицій. Дублюючий апарат Чан'е-6 здійснить посадку для збору і повернення грунту (орієнтовно, 2024 рік).
Чан'е-7 доставить на посадковому модулі ровер і невеликий демонстраційний модуль з реактивними двигунами. Нарешті, Чан'е-8 відпрацює ключові технології щодо спорудження місячної станції, яка дозволить проводити наукові дослідження і видобуток корисних копалин на поверхні Місяця.
Відповідь США
Американці планують вивести на місячну орбіту Lunar Gateway - так звані "місячні ворота". Ця космічна станція стане місцем пересадки перед висадкою на Місяць.
Також NASA спільно з міжнародними партнерами і приватними компаніями створять абсолютно новий космічний корабель Orion, який може вмістити шістьох астронавтів, а виведе його за межі Землі - найбільша в світі ракета SLS. Місячний модуль вже чекатиме астронавтів на Gateway.
Місячні плани NASA вже зустріли опір з боку Конгресу і Сенату США, які не дозволили скоротити наукову космічну програму на догоду пілотованих польотів на Місяць.
Майбутня адміністрація Байдена планує більше приділити уваги вивченню Землі з космосу, але конкретні плани стануть відомі пізніше. Втім, США можуть і не відмовитися від місячних планів, просто зрушивши їх на більш пізні терміни. На це можуть вплинути різні чинники: результат безпілотного польоту до Місяця корабля Оріон у 2021 або 2022 році, кількість країн, що приєдналися до угоди Артеміди (Artemis Accords) - наразі їх вісім (Австралія, Велика Британія, Італія, Канада, Люксембург, ОАЕ, Японія і Україна).
Але NASA планує не тільки польоти людей на Місяць. У 2018 році адміністрація розпочала програму з комерційної доставки вантажів на Місяць (Commercial Lunar Payload Services). В її рамках найближчим часом планується кілька автоматичних місій на наш супутник - найчастіше з використанням ракет Falcon 9 компанії SpaceX.
Роль України
Україна теж може залишити свій слід у новому етапі освоєння космосу. У вересні проекти Державного космічного агентства увійшли в глобальний сценарій дослідження поверхні Місяця в рамках програми Артеміда та ініціатив Moon Village Association.
У Держкосмосі заявляли, що українська сторона працює над проектами зі створення сонячної електростанції для місячної бази, розробки супутника, який буде робити знімки поверхні Місяця, перебуваючи на її орбіті, а також докладе руку до створення сонячно-термоелектричного генератора.
База на Місяці
Всі хочуть будувати на Місяці бази, але доставити в космос один кілограм вантажу коштує, приблизно, 25 тисяч доларів. Найбільш очевидний спосіб зменшити вартість космічної колонії - використовувати вже наявні ресурси. Вчені з Норвегії, Італії, Великої Британії і США намагаються знайти дешеві варіанти космічних баз. Вони пропонують створювати колонії з грибів, хітину, а також з сечі і місячного ґрунту.
Майже вся поверхня Місяця покрита темно-сірим піском - реголітом. За останні кілька років вчені придумали, як будувати з нього будівлі.
Група дослідників на чолі з професором норвезького Естфольского коледжу Ганною-Оленою Кеніксен і вченим Політехнічного університету в Картахені Рамоном Памісом пропонують виготовляти «бетон» з сечі. Сечовина розриває міжмолекулярні зв'язки реголіту і робить його більш в'язким. На 3D-принтері з суміші можна надрукувати будівельні блоки.
Такі блоки тримають стабільну форму навіть при температурі 80 градусів за Цельсієм. Чи витримають вони більш жорсткі умови і наскільки добре захистять від космічної радіації - поки невідомо.
Нік Вулф і Роджер Ангел з Університету Арізони пропонують побудувати місячну базу з трьох складових - каменів, реголіту і пластикової плівки, привезеної з Землі.
Проект бази передбачає, що житло буде близько 50 метрів в діаметрі і з невеликим «вікном» у куполі - на зразок римського Пантеону. Через невеликий отвір усередину потраплятиме сонячне світло, а астронавти зможуть вирощувати рослини.
Щоб побудувати базу, потрібно зробити каркас з каменів, заклеїти всі щілини плівкою і покрити шаром реголіту. За розрахунками, на будівництво піде близько трьох років, а стояти будівля буде тисячоліттями. Усередині зможуть жити до 40 осіб.
Дослідники NASA під керівництвом астробіології Лінн Ротшильд розробляють космічні бази з грибів.
Основний будівельний елемент - грибниця. Це частина гриба, яка формує мережу розгалужених зв'язків і харчується ціанобактеріями. У природних умовах грибниці простягаються під землею. Однак працівники космічного агентства навчилися вирощувати їх навколо каркаса.