Останніми тижнями передвиборчої гонки в США надзвичайну популярність отримав звичайний сантехнік з Огайо Семюель Джо Вюрцельбахер, відомий також як Джо-водопровідник.
Зараз Вюрцельбахер є для Маккейна й республіканців приблизно тим же, чим була для Віктора Ющенка і його прихильників легендарна Баба Параска в часи помаранчевої революції в Україні.
Ще місяць назад американська громадськість нічого не знала про Джо-водопровідника. Зараз же він роздає інтерв'ю головним телеканалам, до нього волає на мітингах сам Джон Маккейн, його називають одним з найвідоміших і улюблених прихильників кандидата в президенти США від республіканців. Маккейн жартує, що звільнить всіх своїх помічників, а їхнє місце займе водопровідник Джо.
Сходження Джо-водопровідника на Олімп слави почалося 12 жовтня. У той день кандидат-демократ Барак Обама в рамках передвиборчої кампанії відвідав невелике містечко Холланд у Штаті Огайо.
Вюрцельбахер, водопровідник з 15-річним стажем, що збирається купити компанію, яка буде приносити 250-280 тысяч доларів доходу в рік, підійшов до Обами, щоб прояснити плани демократів підвищити податки для тих, хто заробляє більше 250 тис. Між Обамою і Вюрцельбахером відбулася розмова, яку розмістила на своєму сайті російська служба Радіо Воля:
Вюрцельбахер: Я збираюся купити компанію, що приносить десь 250-280 тисяч у рік. За вашим податковим планом виходить, що мені доведеться платити податків більше, так?
Обама: Отут от яка справа. Якщо ваш дохід не більше 250 тисяч, податок залишиться колишній. Якщо більше 250-ти, то додаткова сума буде обкладатися податком не 36, а 39 відсотків, як було при Клінтоні. Малий бізнес в основному заробляє менше, і я хочу зберегти для них податкову пільгу. Усі, хто заробляє менше - водії автобусів, учителі, робітники - для всіх податок залишиться колишнім. А ті, хто більше - для них податок підвищиться з 36 до 39 відсотків.
Вюрцельбахер: Я тому запитую вас про американську мрію, бо я завзято працюю. Я водопровідник, працюю по 10-12 годин на день. Тепер, скажемо, я куплю компанію, прикуплю вантажівку, інше встаткування, почну заробляти більше, втілювати свою американську мрію, а з мене будуть брати більше податків.
Обама: Скільки років ви працюєте водопровідником?
Вюрцельбахер: 15.
Обама: Отож останні 15 років, якби мій податковий план уже діяв, ви б платили менше, - пояснив Обама, - а виходить, заробляли б більше й досягли б нинішнього стану, коли ви готові купити компанію, швидше, ніж при нинішньому податковому кодексі. Послухайте, високі податки нікому не подобаються. Але я хочу скостити податки тим, хто менше заробляє, кому це потрібніше - за рахунок тих п'яти відсотків американців, кому, як вам і мені, повезло більше й у кого справи йдуть добре.
Відповідь Обами водопровідника не переконав. Водопровідник з Огайо вирішив, що Обама - соціаліст, що для відомого політика в США не є компліментом. Розмова тривала біля п'яти з половиною хвилин, після чого Джо-водопровідник зробився знаменитим на всю країну. Республіканці вхопилися за водопровідника.
"Команда Маккейна відразу перетворила Вюрцельбахер у збірний образ, що символізує "кожного американця зі своїми надіями, мріями й бажанням ретельно працювати, маючи можливість домогтися успіху", передавала у своєму репортажі з РІА Новини в США Наргіз Асадова.
У ході третього тура теледебатів між Обамою і Маккейном Джо-водопровідник був згаданий 26 разів, у той час як слово "економіка" - 16 разів, слово Ірак - усього 6.
"Маккейн перетворив Джо в уособлення середнього класу, якому при президенті Обамі загрожує удушення податками. При цьому він звертався до Джо й називав його "дружище", хоча ніколи з ним особисто не зустрічався й навіть неправильно вимовив його ім'я - сказав "Вюрцельбургер" замість "Вюрцельбахер"", наголосив у своїй програмі кореспондент Радіо Воля Володимир Абарінов.
Маккейн згадував ім'я Джо-водопровідника безкінечно. Він навіть присвятив йому свій передвиборчий автобусний тур штатом Флорида. На сайті Маккейна стартувала акція Я - Джо-водопровідник, у рамках якої викладали відеороліки, прислані простими американцями із усіх кінців країни.
Але Джо-водопровідник не завжди відповідав кандидатові-республіканцеві взаємністю. Так, 31 жовтня він "прогуляв" перший передвиборчий мітинг Маккейна у своєму рідному штаті Огайо.
Маккейн представив тим, що зібралися на мітингу водопровідника-джо, але на сцену ніхто не вийшов. Пізніше в штабі в республіканців уточнили, що Джо вирішив не приїжджати на перший виступ республіканця, однак сказав, що пізніше обов'язково приєднається до Маккейна.
У той же час, як повідомляє Lenta.ru, у розмові з репортерами CNN сам Вюрцельбахер повідомив, що вперше чує про запрошення виступити разом з Маккейном, додавши, що в його графік зустріч із Маккейном не укладається, тому що він незабаром летить в інший штат у справах.
Тим часом, як повідомило AFP, Вюрцельбахер все-таки з'явився на одному з виступів Маккейна в Огайо, що відбулися пізніше в той же день, закликав "краще розбиратися в тому, про що говориш" і порадив виборцям бути більш обізнаними в питаннях керівництва країною.
Несподівана слава й перетворення в символ середнього класу змусила Джо-водопровідника подумати про те, щоб приєднатися до можновладців. У п'ятницю (24-25 жовтня) він в ефірі однієї з місцевих радіостанцій оголосив про свій намір балотуватися в Конгрес на виборах в 2010 році.
В ефірі Джо-водопровідник повідомив, що впевнений у своїй перемозі над Марсі Каптур, конгресменом-демократом, що уже 25 років обирається в Конгрес від штату Огайо й користується надзвичайною популярністю серед населення штату.
Як наголосила CNN, заява Вюрцельбахера про намір балотуватися в Конгрес пішла незабаром після того, як група студентів-республіканців запустила інтернет-сайт, на якому висувалася кандидатура Джо. "Білий дім зламався і його необхідно полагодити", вважають творці сайту, і водопровідник Джо як ніхто інший підходить для цієї ролі.
Керівництво Республіканської партії прихильно поставилося до планів водопровідника балотуватися в Конгрес, наголосивши, що конгресмени чекають Джо з "розпростертими обіймами".
Однак в історії Джо-водопровідника не все гладко. Поки Маккейн схиляв його ім'я праворуч і ліворуч, американські журналісти з'ясували, що Вюрцельбахер не має ліцензії водопровідника, ніякого власного бізнесу заводити не збирається, а в розмові з Обамою сказав про це просто для прикладу, а також що він недоплатив у скарбницю рідного штату податків розміром 1 200 доларів.
"Загалом, із символу середнього класу, на якому тримається Америка, Джо перетворився в персонаж анекдотів про сантехніка, резюмує кореспондент Радіо Воля Володимир Абарінов.
У будь-якому випадку, зірка найзнаменитішого водопровідника світу ще не зайшла. 1 листопада стало відомо, що він вирішив створити власну прес-службу й найняв фахівців зі зв'язків із громадськістю з міста Нешвіля. Джо-водопровідник став одержувати чимало листів із проханнями про інтерв'ю - і необхідність у прес-службі виникла через необхідність організовувати розклад.
Як повідомляють ЗМІ, незабаром повинна вийти книга Вюрцельбахера, яку він написав у співавторстві з якимось письменником. На літературі коло інтересів Джо-сантехніка не замикається - він згадав нещодавно, що думає й про музичну кар'єру.
Популярність Вюрцельбахера позначилася й на деяких його колегах. Джо Френсісу, сантехнікові з містечка Амарілло в Техасі, що є власником домена JoeThePlumber.com ( Джо-сантехнік), запропонували продати доменне ім'я за 350 тисяч доларів. За словами Френсіса, він одержував дзвінки з подібними пропозиціями близько 600 разів.