Президент Росії Володимир Путін поставив на карту особистий авторитет і політичний престиж у розрахунку на успіх зимової Олімпіади-2014 в субтропіках. Однак, незважаючи на $50-мільярдний бюджет, ризик принизливого провалу зберігається.
Якщо все пройде так, як планується, то найдорожча в історії Олімпіада продемонструє світу успіхи країни під керівництвом Путіна, виправдавши шестирічні зусилля задовольнити державне марнославство, що не поступаються за масштабами аналогічним проектам СРСР.
Однак для цього потрібно в термін добудувати спортивні об'єкти, не допустити акцій протесту і актів насильства з боку бойовиків-ісламістів.
До початку ігор 7 лютого залишилися чотири місяці, а будівельні крани все ще височать над брудними майданчиками, нещодавно покладені труби лежать на поверхні. Величезні металоконструкції лежать біля готелів поруч з гірськолижними курортами, що розташовані над прибережним містом.
Провал Олімпіади може стати потужним ударом для Путіна, який зробив дуже багато чого заради спірного проекту перетворення сонячного приморського курорту в оснащений за стандартами 21 століття величезний зимовий спортивний комплекс.
"Він вважає цей проект своїм дітищем" , - сказав президент організаційного комітету сочинських Ігор Дмитро Чернишенко.
З усього початого Путіним починаючи з 2000 року, коли він був обраний президентом, навряд чи щось має риси його особистої участі. Путін сам полетів у 2007 році до Гватемали, щоб переконати чиновників МОК провести Ігри в Сочі. Він навіть звернувся до них французькою та англійською, внісши нові фарби в свій імідж колишнього офіцера КДБ, який служив у Східній Німеччині.
Деякі російські чиновники, що беруть участь в організації Олімпіади, називають Путіна "капітаном" своєї команди. Складається враження, що він насолоджується участю у вирішенні організаційних проблем, у будівництві з нуля спортивних майданчиків, у боротьбі з повенями і зсувами.
Путін знайшов аргументи, переконавши бізнес-магнатів фінансувати будівництво, а коли зведення трампліна для стрибків відстало від графіка, не тільки звільнив високопоставленого чиновника, а й публічно присоромив його по телебаченню.
Потьомкінське село?
Через 14 років після приходу до влади Путін бачить в Іграх не тільки шанс поборотися за олімпійські медалі. Для нього успішна і безпечна Олімпіада - показник того, як багато Росія досягла з часів СРСР, названого президентом США Рональдом Рейганом "імперією зла".
Намагаючись зміцнити дипломатичне і економічне становище Росії, а також збільшити рейтинг всередині країни, Путін хоче продемонструвати, що очолює сучасну державу, здатну на здійснення масштабних проектів.
Ціна провалу може бути величезною. Як перемога в конкурсі на проведення Олімпіади, яка розглядалася у Росії більшою мірою як особистий тріумф Путіна, поразка буде розцінена як його фіаско.
Хоча його контроль над російськими елітами і здебільшого ЗМІ може здаватися повним, велика невдача може призвести до збільшення активності опозиції чи зниження лояльності всередині кремлівського істеблішменту.
Деякі опоненти сподіваються, що Олімпіада чинитиме зворотний ефект тому, на що сподівається Путін, заявляючи, що сам проект - лише порожнє "потьомкінське село".
"Дрібний диктатор буде принижений за його лицемірство і репресії, як це і повинно бути" , - сказав один з лідерів ліберальної опозиції і екс-чемпіон з шахів Гаррі Каспаров.
У Путіна все ще немає серйозного суперника на вітчизняній політичній арені, і державні та лояльні до Кремля ЗМІ в будь-якому випадку зобразять Олімпіаду як успіх влади. Однак інтернет непідконтрольний Кремлю, і будь-яка невдача посилить незадоволених владою, чиї протести в цілому зійшли нанівець після президентських виборів 18 місяців тому.
Масштаб путінських амбіцій помітний також із найбільш протяжного в історії маршруту олімпійського факела по світу - він побуває на Північному полюсі, на дні найглибшого в світі озера і підніметься в космос, пройшовши шлях в 65 тис кілометрів.
Однак, незважаючи на схвалення Міжнародного олімпійського комітету, Сочі не виглядає готовим до прийому понад 120 тис глядачів і 5 тис 400 членів спортивних делегацій.
У місті іноді відключають електрику, будівельні роботи створюють затори на дорогах, а до деяких спортивних об'єктів досі неможливо дістатися на громадському транспорті або просто дорогою, кажуть мешканці.
Один з учасників підготовки Олімпіади описав хаос, що ховається за ширмою спокою російських чиновників. На його думку, навіть якщо інфраструктура буде готова до відкриття Ігор, організація спортивних заходів, робота ЗМІ та руху громадського транспорту буде жахливою.
"Якщо ставлення різко не зміниться, Олімпіаду чекає безпрецедентний крах", - сказав чиновник, який просив не називати його ім'я.
У вересні Путін визнав, що дещо в підготовці до Ігор вимагає виправлення, і заявив, що не змириться з помилками.
Геї, ісламісти, корупція
Іншою проблемою для нього можуть стати протести проти закону, що набрав чинності в цьому році і викликав резонанс на Заході, який стосується сексуальних меншин. Кремль стверджує, що закон потрібен для захисту дітей від "гей-пропаганди". Опоненти заявляють, що він може бути використаний для покарання всіх, хто виступає на підтримку гомосексуалів. Деякі вважають закон свідченням того, що Захід і путінська Росія рухаються в різних напрямках.
Популярний у світі британський актор Стівен Фрай порівняв Олімпіаду в Сочі з берлінськими Іграми 1936 року, що відбулися після того, як Гітлер приймав расистські закони.
"Путін повторює цей божевільний злочин, тільки цього разу проти ЛГБТ-росіян", - заявив він, маючи на увазі лесбійок, гомосексуалів, людей з бісексуальною орієнтацією і транссексуалів.
Протести, також як і можливе їхнє придушення поліцією, можуть створити незручність для Путіна в період Олімпіади, коли очі всього світу будуть прикуті до Сочі.
Загрозу можуть нести бойовики, одержимі ісламською державою на Північному Кавказі.
Навколо Сочі вже посилені заходи безпеки. Вулиці патрулюють козачі патрулі, з 7 січня по 21 березня в'їзд у місто буде обмежений, а збори, не пов'язані з олімпійськими заходами, заборонені.
Ігри проводяться на території, колись заселеній черкесами, вигнаними російськими військами в 19 столітті. Лідери ісламістів заявляють, що проведення Олімпіади тут нічим не відрізняється від "сатанистских танців" на могилах.
Аналітики кажуть, що повністю напад бойовиків не можна відкинути, однак ті навряд чи зможуть подолати багаторівневі заходи безпеки.
"Безпека буде непомітною... Вона не буде заважати гостям і учасникам", - сказав високопоставлений офіцер Федеральної служби безпеки Олексій Лаврищев.
З іншого боку сочинський блогер Олександр Валов стверджує, що місто буде перетворене на "концтабір", відображаючи невдоволення частини місцевих жителів.
"Загалом мені соромно, що я живу в цій країні", - сказала бібліотекар Дарина.
Деякі незадоволені тим, що їх виселяють з будинків, які заважають будівництву, хоча більшість з 1500 вигнаних сімей отримала сучасні квартири.
Інші скаржаться на шкоду, що завдана місцевій природі, низькі зарплати чи погані умови, створені для завезених робітників.
На тлі витрат, що вже в п'ять разів перевищили спочатку очікуваний рівень, Путін зіткнувся зі звинуваченнями в роздачі контрактів компаніям близьких йому бізнесменів.
"Відсутність чесної конкуренції, кумівство... призвели до різкого зростання витрат і зниження якості роботи. Багатіють тільки олігархи і компанії, близькі до Путіна", - говорить один з лідерів опозиції Борис Нємцов. Кремль відкидає звинувачення.