Американське інтернет-видання The Daily Beast підсумовує останні зведення з "трьох фронтів" східноукраїнського конфлікту - Донецького, Луганського і Маріупольського. За всіма трьома напрямками "Україна зараз програє в боротьбі з формуваннями, які озброює, тренує і підтримує Володимир Путін", йдеться в статті.
Як пишуть Майкл Вейсс і Джеймс Міллер, на околицях Луганська сепаратисти атакують в північному і західному напрямках. Вони прагнуть взяти під контроль КПП на кордоні з Росією (щоб "полегшити перевезення російських солдатів і військову техніку на територію України", вважають автори) і трасу, що сполучає Луганськ із Донецьком (це, на їхню думку, спростило б постачання Донецького фронту).
Минулого тижня сепаратисти вибили українських військових з території міжнародного аеропорту Донецьк. Ця втрата не тільки стала "нищівним ударом бойовим духом Києва", але і "дозволила сепаратистам почати наступ", йдеться в статті. Після захоплення донецького аеропорту "бойовики, що діють за підтримки Росії" мають можливість обстрілювати територію безпосередньо на північ від Донецька, що в кінцевому підсумку створює передумови для оточення Авдіївки.
Загроза оточення нависла і над українськими військами в Дебальцеві. "Якщо впаде ця позиція, то сепаратисти зможуть зімкнути фронт і місто Донецьк буде повністю захоплено, що дозволить їм рухатися до наступних цілей", - вважають журналісти.
Вранці 24 січня обстрілу з установок "Град" і "Ураган" зазнало місто Маріуполь, йдеться далі. За свідченням ОБСЄ, Human Rights Watch та очевидців з числа журналістів і цивільного населення, вогонь вівся з території, контрольованої сепаратистами. Снарядами були пошкоджені житлові будинки, магазини і школи "у двох кілометрах від найближчого блокпоста українських військових".
Стратегічна важливість Маріуполя, на думку авторів статті, пояснюється тим, що без цього міста не обійтись у разі організації сухопутного коридору в Крим, який дозволив би налагодити постачання півострова водою і електрикою з території Росії.
Крім того, Маріуполь привабливий у силу економічного потенціалу: тут, наприклад, виробляється 70% всієї виплавленої в Донецькій області сталі. НАприкінці літа джерела в українському міністерстві оборони говорили Вейссу і Міллеру, що на оборону Маріуполя "кинуто всі наявні ресурси армії".
"Що буде далі, ніхто не знає, але мало хто сумнівається, що зараз Путін націлений на руйнування і без того слабкої економіки України", - переходять до висновку автори.
За словами Марка Галеотті, експерта з російської армії з Нью-Йоркського університету, битва за Маріуполь може бути потрібна Москві для того, щоб змусити Київ піти на поступки і дозволити Путіну "укласти гідний мир і виторгувати зняття режиму санкцій, при цьому зберігши гегемонію в Україні".
Оволодівши Донецьком і Маріуполем, підконтрольні Росії сили отримають у своє розпорядження морський і повітряний порти, що зробить "Донецьку народну республіку" "більш переконливоб" і в той же час "менш обтяжливоб" для Москви "псевдодержавою", вважає Галеотті.