За допомогою безпілотних літаків приватні компанії готові накрити безкоштовними мережами Wi-Fi світові мегаполіси, пише Павло Сивокінь у №19 журналу Корреспондент від 16 травня 2014 року.
У 2020 році нове сузір'я супутників NASA забезпечить інтернет-покриттям значну частину території США. Зараз апарати розробляються в компанії Northrop Grumman. За словами Джанет Стівенс з американської Space Foundation, супутники передаватимуть потужний імпульс з орбіти, який зуміє подолати земну атмосферу.
Але це поки що віддалена перспектива. А в осяжному майбутньому займатися створенням глобальної системи Wi-Fi мають намір приватні корпорації. І головною ідеєю в реалізації цього проекту стануть «вічні безпілотники» на сонячних батареях.
«Зараз тільки 25% населення світу отримує доступ до Мережі через бездротовий сигнал, і головна причина такого низького відсотка – нерозвиненість інфраструктури», –каже Корреспонденту старший аналітик Center on Global Change Чен Жен Янг.
На думку експерта, летючі станції забезпечать Мережею сегмент ринку інтернету, що найбільш швидко зростає, – мобільні пристрої.
Сьогодні країна з найбільшою кількістю користувачів Мережі, за даними Світового банку, – Ісландія. Але такий показник був досягнутий насамперед за рахунок незначного числа жителів і маленької площі держави. В Африці чи Латинській Америці цей показник коливається в межах 10-20%. При цьому навіть у Європі бездротовими мережами покрита тільки десята частина території.
Саме на ліквідацію «білих плям» у мережі Wi-Fi направлені два великих комерційних проекти компаній Google і Facebook. Вони готові вкладати мільйони доларів, щоб хоча б у розвинених країнах не залишилося місць без вільного доступу до інтернету.
Програми створення безпілотних апаратів зі станціями інтернет-сигналу почалися з ініціативи Facebook. У січні минулого року компанія купила британську корпорацію Ascenta – виробника дронів, як ще називають безпілотники.
Сума угоди склала $20 млн, які дітище Марка Цукерберга мало намір покрити, запустивши перший безпілотник через три роки і наростивши завдяки цьому число своїх прихильників. У день покупки акції Facebook піднялися відразу на 3%, що стало найвищим показником єдиноразового зростання у 2013-му.
А в квітні у Facebook заявили, що планують створити спеціальний консорціум з кількох компаній, який відповідає за інформаційне та апаратне забезпечення вільної мережі Wi-Fi у великих містах Європи та Північної Америки. У цей союз приватних корпорацій, імовірно, також увійдуть Samsung, Ericsson, Nokia і Qualcomm.
Наступним включився в перегони пошуковик Google. У квітні він оголосив, що купує за $60 млн американського виробника безпілотників Titan Aerospace зі штаб-квартирою в Нью-Мексико. Так само як і Facebook, браузер обіцяє запустити перші дрони вже до кінця 2015 року.
Зрозуміло, що ці проекти мають мало спільного з благодійністю. Як каже експерт Capital Economics Ltd . Пол Даллес, зростання добробуту компаній багато в чому залежить від постійного розширення кількості споживачів.
«У Європі та США пошуковики та соціальні мережі підходять до порога, за яким зростання прибутків стає важкою справою. Тому вони з надією дивляться на Африку й Азію», – вважає експерт.
За словами Даллеса, зараз в Європі 63% населення постійно користується інтернетом, тоді як в Азії цей показник складає лише 27%. Таким чином, зростання покриття в країнах, що розвиваються, може, за даними Світового банку, дати приріст користувачів на рівні 500% у наступні п'ять років.
Прокладати повноцінну систему кабелів у цих регіонах невигідно через розмір території та складність рельєфу. І застосування дешевих літальних апаратів може стати виходом, який принесе мільярдні прибутки.
Бойовий інтернет
І Facebook, і Google розраховують використовувати досить просту технологію, щоб дати безкоштовний Wi-Fi максимальній кількості користувачів. Її розробили кілька років тому в Агентстві передових розробок армії США і поки застосовували тільки в Іраку й Афганістані.
Блок передачі сигналу важить лише 9 кг і може забезпечувати доступ до системи 4G- зв'язку радіусом 1,5 км.
«Звичайно, багато що тут залежить і від погодних умов, і від потужності передавача. Але в бойових умовах ми вже перевірили цю технологію і забезпечили надійний зв'язок солдатів і командного штабу на полі бою», – каже Корреспонденту доктор Ешлі Беггей з Агентства передових розробок.
Блок підвішується під крило невеликого планера вагою 80 кг і довжиною 3 м. Це відносно невеликий безпілотник, здатний непомітно кружляти над територією, передаючи сигнал.
Тепер такі самі апарати починають робити в Titan Aerospace. За словами представників компанії, система забезпечення Wi-Fi виглядатиме приблизно так.
Невеликий літак виведуть на висоту від 10 до 60 км, де він курсуватиме по колу. Щоб забезпечити йому постійне перебування в повітрі, дрон оснастять сонячними батареями й акумуляторами. Відповідно до проектів, він зможе покривати інтернетом коло діаметром до 40 км і перебувати в повітрі кілька років без посадки.
У минулому вересні літак на сонячних батареях здійснив переліт через Америку лише з кількома приземленнями. Експеримент довів надійність таких систем.
Раніше в Google планували створити схожу мережу на основі повітряних куль, які б зависали на висоті 20 км. На думку Беггей, у такої моделі є недоліки, оскільки на кулі впливає вітер і ними складніше управляти. Що стосується дронів – їх достатньо вивести на потрібну траєкторію і стежити, щоб вони з неї не збилися.
Зрозуміло, що спочатку інтернет з безпілотника буде доступним тільки у великих містах. Для перевірки їх планують запустити спершу в Нью-Йорку і Токіо. А вже потім – «підвісити» і в інших мегаполісах, де щільність покриття значно нижча.
Особливо привабливі для приватних компаній, за словами Даллеса, великі міста Африки. Вони стрімко зростають, їхнє населення купує смартфони, але доступ до Wi-Fi там дуже обмежений.
Додаткова користь
В останні роки мода на використання дронів серед приватних компаній неухильно зростає. Це, на думку Метью Степа з The Information Technology & Innovation Foundation, пояснюється невисокою вартістю і можливістю їхньої безперервної роботи протягом багатьох років.
Так, крім інтернету, проект Facebook і Google допоможе в метеоспостереженнях і створенні більш точної карти Землі. Передбачається, що на літаках стоятиме фотоапаратура з високою роздільною здатністю, щоб за необхідності оновлювати карти, а також детектори, що вимірюють кількість парникових газів в атмосфері, щоб визначати ступінь забруднення повітря над мегаполісами.
Іншим важливим напрямком у використанні безпілотників у бізнесі стане доправлення товарів. Цю ідею в грудні 2013 висунув засновник компанії Amazon Джефф Безос. За його словами, міні-дрони зможуть доставляти покупки в радіусі 20 км від складів компанії.
Поки це нововведення Amazon хоче впровадити у великих містах США, щоб скоротити транспортні витрати. Система доставки повинна запрацювати у 2015-му.
Експерти поки сумніваються, що вона буде ефективною, оскільки, на відміну від інтернету, де достатньо вивести літак на потрібну висоту, доставкою доведеться управляти. Але в Amazon заявляють, що все одно не відмовляться від ідеї.
Майбутні споживачі
Кількість людей, не підключених до інтернету, по регіонах світу
|
Назва регіону
|
Частка людей, не підключених до Мережі, в загальній чисельності населення регіону, %
|
|
Африка
|
81
|
|
Азіатсько-Тихоокеанський регіон
|
68
|
|
Арабські держави
|
59
|
|
Європа
|
25
|
|
СНД
|
44
|
|
Північна і Південна Америка
|
35
|
Майже 5 млрд людей не мають доступу до інтернету
Причини непідключення:
-
відсутність інфраструктури
-
вартість комп'ютерів
-
відсутність грамотності
-
відсутність комп'ютерної грамотності
Дані International Telecommunication Union
***
Цей матеріал опублікований в № 19 журналу Корреспондент від 16 травня 2014 року. Передрук публікацій журналу Корреспондент в повному обсязі заборонено. З правилами використання матеріалів журналу Корреспондент, опублікованих на сайті Корреспондент.net, можна ознайомитися тут.