Аеростат NASA встановив новий рекорд з тривалості польоту: він був запущений ще 22 грудня 2008 року.
Зараз дослідники планують спустити його на парашуті для вивчення на землі, повідомляє Nature News.
Спеціально для цього на аеростаті є дистанційно керований клапан. За словами дослідників, нова модель є ще одним кроком до створення аеростату, який зможе провести в повітрі 100 днів.
Апарат NASA є аеростатом надтиску. Це означає, що його об’єм не змінюється при зміні температури газу, яким він наповнюється наповнює (для цього такі аеростати виготовляють з особливого матеріалу). Відомо, що під впливом Сонця газ усередині оболонки аеростату нагрівається, що призводить до його розширення. Якщо оболонка еластична (як у звичайних аеростатів), то вона теж розширюється. При цьому міняється її об'єм а, отже, змінюється й підйомна сила, яка діє на апарат.
Все це може призводити до значних коливань висоти польоту аеростату, які необхідно враховувати при проведенні різних вимірів. Тому аеростати використовуються переважно в полярних регіонах, де є часові проміжки за які майже не відбувається зміни освітленості: полярні дні та полярні ночі.
Для деяких досліджень (наприклад, збору статистичної інформації про космічне випромінювання) сучасні аеростати є відносно дешевою альтернативою супутникам. При вартості в десятки разів нижче, ніж у космічних апаратів, вони дозволяють здійснювати фундаментальні відкриття, наприклад, в області астрофізики. Нещодавно за допомогою обладнання на борту аеростату в космосі було виявлено загадкове джерело високоенергетичних електронів.
Нагадаємо, що 22 січня на земній орбіті заввишки близько 800 км стався загадковий інцидент з військовим супутником, запущеним СРСР у 1987 році.