Скерований до МКС вантажний корабель Прогрес втратив керування.
Якщо ви хочете дістатися туди, куди зібралися (а ви зібралися в космос), немає нічого найкращого, ніж ракета Союз, пише американський журнал Time.
Цей російський носій був вперше запущений в 1966 році, і з тих пір він літає регулярно і надійно, доставляючи вантажі й екіпажі на навколоземну орбіту. Ну, за винятком тих випадків, коли відбувається збій. Саме це, схоже, якраз і відбувається наразі, зазначає видання.
Вантажний корабель Прогрес, місцем призначення якого була Міжнародна космічна станція (МКС), був виведений в космос 28 квітня ракетою Союз з космодрому Байконур у Казахстані. На орбіту він вийшов через кілька хвилин, як і планувалося, але потім все пішло не так.
Корабель з 2,6 тонн вантажу на борту, що включає паливо, кисень, воду, запасні частини, одяг для екіпажу та обладнання для виходу в космос, а також пам'ятну копію радянського прапора перемоги, поставленого 70 років тому над німецьким рейхстагом, почав, як каже NASA, "повільне обертання навколо своєї осі".
Але якщо подивитися на відеокадри з самого корабля, обертання здається досить швидким. Яким би воно не було, безконтрольне обертання космічного корабля - дуже погана річ.
Корабель був запущений в момент, коли МКС перебувала в положенні, що дозволяє Прогресу зблизитися з нею після досить нетривалої погоні, що займає шість годин і складовою чотири витка.
Російське космічне агентство Роскосмос змінило графік, довівши його до більш традиційних 34 витків, що займають два з невеликим дня. Російські сподіваються, що за цей час їм вдасться усунути проблеми з кораблем, пише журнал.
Схоже, що причиною збою стала відмова двох радарних антен, які не змогли розкритися, як планувалося.
Представники Об'єднаного командування аерокосмічної оборони Північної Америки (NORAD) на базі ВПС Ванденберг (Ломпок, Каліфорнія) повідомили, що виявили поблизу корабля 44 уламка.
Наскільки це важливо, поки незрозуміло, тому що Прогрес перед початком роботи на орбіті позбавляється від обтічника, і саме його деталі могли засікти в NORAD. Тим не менш, це нехороший знак.
Ніякої надзвичайної ситуації екіпажу МКС це не обіцяє. "Вантаж на борту космічного корабля не був критично важливим для американського сегменту станції, - повідомив по електронній пошті TIME офіційний представник NASA Ден Хуот. - Російський і американський сегменти ... продовжують нормально функціонувати, вони забезпечені всім необхідним в достатній кількості до наступного планового польоту для поповнення запасів ".
Але проблема ця виникла у вельми невдалий для Росії час. У момент, коли Роскосмос намагався усунути проблеми Союзу, вантажний корабель Dragon, успішно запущений каліфорнійською компанією SpaceX, вже був пристикований до станції, і там п'ять тижнів йшло його розвантаження.
SpaceX і компанія Orbital Sciences з Віргінії, яка розробила вантажний корабель Antares, відповідно до укладених контрактів будуть здійснювати польоти до МКС, забезпечуючи її необхідними припасами.
Прогрес працює набагато довше, і успіхів у нього набагато більше, ніж у цих двох відносно нових компаній; але ця поломка стала другою з 2011 року, коли цей корабель вийшов із-під контролю на 325-й секунді після запуску і звалився в казахстанському степу.
Роскосмос володіє монополією на пілотовані космічні польоти на станцію з 2011 року, коли були списані шатли. Якийсь час ця монополія поширювалася і на безпілотні запуски, поки Dragon в 2012 році не зробив перше успішне подорож.
Передбачається, що до 2017 року космічні кораблі Dragon і CST-100 компанії Boeing почнуть доставляти на МКС екіпажі. Це буде удар не тільки по російському самолюбству, але і по кишені, бо Роскосмос бере по 70 мільйонів доларів за пасажирське місце, і ці гроші дуже сильно потрібні Росії, яка страждає від зниження нафтових цін.
Звичайно, SpaceX і Boeing безкоштовно возити людей не стане, адже перехід на послуги приватних постачальників означає, що хтось буде отримувати прибуток. Однак засновник SpaceX Елон Маск (Elon Musk) любить говорити про те, наскільки важливо "репатріювати" ті гроші, які США наразі платять Росії.
Ця ідея знайшла особливу привабливість сьогодні, коли у відносинах між Москвою і Вашингтоном зберігається напруженість.
Але це не означає, що від Союзів і Прогреса треба навідріз відмовитися. Це відмінна техніка, яка робить свою роботу вже дуже тривалий час. А що будують і запускають їх в космос російські інженери показали себе справжніми професіоналами.
Але технології змінюються, час іде, а ринок рухається вперед. І проблеми з Прогресом можуть змусити ринок піти до іншого місце.