Фото: NASA
Cassini повинен пролетіти між кільцями Сатурна і його атмосферою 22 рази
NASA називає прольоти між атмосферою Сатурна і його кільцями грандіозним фіналом.
Зонд Cassini розпочинає перший в серії з 22 прольотів між кільцями Сатурна і його атмосферою. Це стане останньою місією зонда зі збору наукових даних, яка закінчиться у вересні.
Cassini, рухаючись зі швидкістю в 110 тисяч кілометрів на годину, вперше "підпірне" під кільця Юпітера сьогодні, 26 квітня, о 9-й ранку за Гринвічем (опівдні за київським часом).
Зважаючи на небезпеку зіткнення з частинками з каменю або льоду, зонд буде використовувати свою велику антену як щит. При такій швидкості зіткнення навіть з крихітними частинками може виявитися абсолютно згубним для космічного апарату.
Аналітики вважають, що шанси на подібне зіткнення невеликі, але фахівці з управління польотом хочуть уникнути навіть найменшого ризику. Оскільки антена на час польоту не буде направлена в сторону Землі, радіоконтакт із зондом буде втрачено на час прольоту.
Центр управління польотом очікує, що контакт із зондом буде відновлений лише через 20 годин.
Якщо операція виявиться вдалою, то Cassini зробить ще 21 такий проліт протягом найближчих п'яти місяців, після чого зонд увійде в щільні шари атмосфери Сатурна. Оскільки на борту Cassini на той час практично не залишиться пального, його місія не може бути продовжена.
NASA називає прольоти між атмосферою Сатурна і його кільцями грандіозним фіналом. Якщо не відбудеться жодних пригод, Cassini надішле на Землю фотографії безпрецедентної якості, а також дані, які допоможуть вирішити безліч досі невирішених питань про історію цієї планети.
Раніше NASA розповіло, хто може жити в глибинах океану на супутнику Сатурна.