У США шестеро республіканців – кандидатів для участі в президентських виборах – готуються в переважно сільському штаті Айова до першого офіційного випробування у передвиборній кампанії.
Голосування у вівторок, 3 січня, є першим змаганням у загальнонаціональній боротьбі між республіканцями за право стати в листопаді суперником Барака Обами.
Очолюють перегони Міт Ромні, Рон Пол та Рік Санторум, однак рейтинги кандидатів доволі мінливі.
У вівторок увечері близько 120 тисяч прихильників Республіканської партії проведуть зустрічі у своїх домівках, школах та громадських місцях по всій території Айови.
На цих зборах жителі штату мають обрати 28 делегатів до Республіканського національного з'їзду, який відбудеться у серпні у Флориді.
На з'їзді визначать єдиного кандидата від республіканців, який і братиме участь у виборах 6 листопада.
Боротьба триває
Понеділок, останній перед голосуванням день, кандидати провели в метушливій передвиборній агітації в кав’ярнях, піцеріях та вестибулях готелів, намагаючись в останню хвилину перетягти на свій бік голоси тих, хто досі вагається.
Рік Санторум, колишній сенатор з Пенсильванії, який днями піднявся на верхні рядки в опитуваннях, виступав перед переповненим залом кав'ярні в Полк-Сіті.
Санторум - соціальний консерватор, який розраховує на підтримку християн-євангелістів штату. І хоча він зосереджується в своїх промовах майже винятково на Айові, політик вірить, що його несподівана популярність допоможе йому втілити плани на прийдешній сезон праймеріз.
"Я скажу лише одне: за кілька минулих днів ми зібрали більше грошей, ніж за кілька минулих місяців", – твердить він.
Рік Санторум активно виступав перед виборцями в усіх 99-и округах штату, вражаючи прихильників соціального консерватизму своїми пропозиціями заборонити гомосексуальні шлюби та аборти, навіть у випадку зґвалтування.
Лідер грудневих опитувань, техаських конгресмен Рон Пол, під час виступів виголошував свої програмні тези з лібертаріанським відтінком.
76-річний Пол – найстарший учасник перегонів.
У 1980-х і 1990-х йому висували претензії з приводу бюлетенів, надрукованих від його імені, в яких критики побачили ознаки расизму.
Рон Пол, який виступає проти військових втручань США в інші країни та за скасування Федеральної резервної системи, каже, що вірить у свою підтримку по всій країні, однак визнав, що в Айові йому потрібен хороший результат.
Фаворит
Фаворит опитувань Міт Ромні, якому під час кампанії в 2008 році не вдалося підкорити Айову, цього разу випромінював упевненість.
"Ми переможемо тут з усією нашою пристрастю і міццю", – сказав він перед тим, як засипати критикою президента Обаму.
"Я хочу бачити Америку об’єднаною. Я бачу президента, який весь час розділяє, весь час скаржиться, весь час виправдовується і весь час звинувачує", – сказав Ромні.
Міт Ромні, колишній успішний бізнесмен та губернатор Массачусетса, практично не втрачав лідерства протягом усього циклу передвиборних перегонів, після яких мають відбутися праймеріз.
Однак постійнй сумніви в його достатній авторитетності як консерватора дають змогу іншим кандидатам продовжувати свою гру.
Санторум, наприклад, критикує Ромні, стверджуючи, що нації потрібен справжній головнокомандувач, а не просто людина з "адміністративним досвідом".
Все ж аналітики кажуть, що колишній губернатор Массачусетса переможе, якщо голоси християн-євангелістів поділяться між іншими кандидатами-консерваторами, що конкурують один з одним.
Серед таких конкурентів пан Санторум, губернатор Техасу Рік Перрі та конгресмен із Міннесоти Мішель Бахман.
Колишній спікер Палати представників Ньют Ґінґріч, популярність якого відчутно збільшилася в листопаді та на початку грудня, зізнався в понеділок, що шквал спрямованої проти нього антиреклами істотно підірвав його підтримку в Айові.
За кілька минулих тижнів у штаті на здебільшого негативну політичну рекламу витратили щонайменше 12,5 мільйона доларів.
"Не думаю, що я виграю", - сказав Ґінґріч, додавши: "Та яким би не був мій результат завтра ввечері, це буде перемога, бо я досі в грі".