Сирійська армія посилала бойові дії в місті Хомс, яке є одним із головних осередків спротиву режиму Башара Асада.
Місто зазнало інтенсивному обстрілу із застосуванням артилерії і мінометного вогню.
За словами кореспондента Бі-Бі-Сі Пола Вуда в Хомсі, там лунають майже безперервні вибухи снарядів, а сам наступ урядового війська на місто є найінтенсивнішим від часу початку протестів 11 місяців тому.
Обстріли міста поновилися на світанку в понеділок, повідомив наш кореспондент.
Президент США Барак Обама заявив, що важливо врегулювати конфлікт у Сирії без зовнішнього збройного втручання.
Тим часом Росія і Китай виступили на захист їхнього рішення накласти вето на резолюцію Ради Безпеки ООН з критикою режиму Сирії. Російське і китайське вето обурило опонентів сирійського президента Башара Асада.
Держдепартамент США оголосив, що з міркувань безпеки закрив американське посольство в Дамаску і евакуював його працівників. Вашингтон ще в січні попереджав, що закриє посольство в Сирії, якщо влада в Дамаску не посилить його безпеку.
Загострення ситуації
Наступ урядового війська в Хомсі триває вже кілька днів.
Кореспондент Бі-Бі-Сі, який потрапив до міста перед посиленням збройних операцій, повідомляє, що повстанці намагаються відстрілюватися з гвинтівок.
"Це виглядає як порожній жест: автомати Калашникова проти важкої артилерії. Більшість людей ховаються в приміщеннях, на сходових клітках, щоб якомога краще відгородитися від вулиці бетоном", – змалював ситуацію на вулицях Хомса кореспондент Бі-Бі-Сі.
Один з місцевих мешканців розповів, що бачив на підступах до міста не танки чи бронетехніку уряду, а піхотинців. Мешканці Хомса побоюються, що з дня на день розпочнеться штурм міста урядовим військом.
Повстанці стверджують, що під час обстрілу один зі снарядів поцілив у польовий шпиталь у районі Баба-Амр, унаслідок чого кілька людей загинули. Однак, за словами нашого кореспондента, підтвердити цю інформацію неможливо.
У цьому шпиталі надають медичну допомогу десяткам поранених у попередніх обстрілах Хомса.
Активісти сирійської опозиції кажуть, що в понеділок загинули 15 людей.
Державне телебачення Сирії повідомляє, що вибухи в Хомсі здійснюють "банди терористів".
І сирійські державні ЗМІ, і діячі опозиції повідомили також про збройні сутички в північному місті Ідліб і в Забадані, що на північний захід від столиці Дамаска.
Дипломатичне протистояння
Міністр закордонних справ Великобританії Вільям Гейґ у виступі в парламенті розкритикував Росію і Китай за їхнє вето в Раді Безпеки ООН, яке він назвав "серйозною помилкою".
Раніше речник британського прем'єр-міністра Девіда Кемерона сказав: "Росія і Китай захищають режим, який убиває тисячі людей. Нам їхня позиція видається незрозумілою і непростимою".
Президент Франції Ніколя Саркозі сказав, що обговорить ситуацію в Сирії в ході телефонної розмови з президентом Росії Медведєвим.
"Франція і Німеччина не покинуть сирійський народ напризволяще, – сказав президент Саркозі після переговорів з канцлером Меркель у Парижі. – Ми не допустимо, щоб міжнародна спільнота була заблокована".
Однак російський міністр закордонних справ Сергій Лавров заявив, що резолюція, проект якої на розгляд ООН подали арабські і європейські країни, означала б фактичний перехід на бік однієї зі сторін громадянської війни.
За його словами, заохочення "збройних екстремістських угрупувань" з боку міжнародної спільноти здатне збільшити кількість жертв у Сирії.
У вівторок Лавров летить до Дамаска на переговори з президентом Башаром Асадом.
Уряд Китаю також виступив на захист свого вето в Раді Безпеки, заявивши, що резолюція ускладнила б становище в Сирії, тоді як Пекін прагне будь-що не допустити збройного конфлікту в цій країні.
Правозахисні організації й активісти сирійської опозиції за кордоном кажуть, що сили безпеки Сирії вбили понад 7000 людей від березня минулого року.
ООН припинила оприлюднювати статистику жертв у Сирії в січні, коли кількість загиблих перевищила 5400. ООН каже, що не може підтвердити ці ціфри.
Зі свого боку, уряд президента Асада каже, що принаймні 2000 сирійських вояків загинули в боях з "озброєними угрупуваннями і терористами".