Часто кажуть, що маленьке – значить красиве. Якщо це так, то комп’ютерний світ за останні місяці поповнився красою: у світ випустили велику кількість мініатюрних машин.
Лідером серед них є комп’ютер Raspberry Pi: з 29 лютого 2012 року, відколи почався прийом замовлень на них, продали більше мільйона екземплярів. Аналоги цього дешевого пристрою пропонують також компанії VIA, Rikomagic, Mele, Texas Instruments та Hiapad.
І це ще не все: компактні пристрої тепер випускають FXI, Xi3, Zotac і навіть Intel. Міні-комп’ютер Intel, що називається NUC (Next Unit of Computing – Наступний вид комп’ютерів) має розмір чайної коробки на 80 пакетиків.
Ці мініатюрні моделі з’явилися тому, що люди "радикально змінили" своє ставлення до комп’ютерів, каже Ранжіт Атвал, провідний дослідник компанії ринкової аналітики Gartner.
За його словами, раніше споживачі купували один пристрій для виконання багатьох завдань: "А тепер – різні для різних потреб".
Наприклад, люди купують смартфони, щоб у них завжди був інтернет під рукою. А Raspberry Pi обирають ті, хто хоче вивчати програмування.
Якщо ж людині потрібен домашній медіацентр, їй підійде інтелівський NUC або щось із лінійки Zotac чи Xi3.
Ціна на цю техніку сильно варіюється, але будь-який зі згаданих пристроїв після встановлення додатків і периферійного обладнання здатен виконувати функції повноцінного – однак громіздкого – настільного комп’ютера.
"Зараз на ринку багато мініатюрних машин, – каже прес-секретар Intel Джон Дезерейдж. – Річ у тім, що росте категорія покупців, яким потрібні компактні обчислювальні пристрої".
Він бачить дві причини появи цих пристроїв: естетичну й технічну.
Естетична полягає у тому, що комп’ютери міцно зайняли своє місце у вітальні. А багатьом споживачам не подобається, коли на видноті стирчить "сіра коробка" . Маленький системний блок – значно приємніший.
Комп’ютер для вітальні, каже Дезерейдж, не заміняє родинної машини. Його купують швидше для того, щоб "щоразу переносити туди, де в ньому виникає потреба".
Другий, технічний аспект, пов’язаний із так званим законом Мура – головним рушієм комп’ютерного світу.
Співзасновник інтернету Гордон Мур спостеріг, що кількість транзисторів, які можна розмістити на кристалі мікросхеми, подвоюється кожні два роки. А чим більше транзисторів – тим потужніша машина.
Еволюція чипів, ущільнення пам’яті та багато інших технологічних інновацій означають, що сучасний маленький комп’ютер – не означає малопотужний.
Ебен Аптон, Фонд Raspberry Pi: попит, що розвивається
"Говорячи про роботу нашого фонду з країнами третього світу, хочу сказати дві речі.
Перша – це роль ПАР як нашого головного плацдарму в Африці південніше Сахари. Якщо поглянути на карту продажів наших комп’ютерів – там буде велике коло. Чимало оптовиків беруть наші машини, щоб продавати їх середньому класу, який з’являється в Африці.
Друга, менш позитивна річ, – це тарифи державних поштових служб. Вони можуть сягати до 100% вартості комп’ютера, через що нам складно потрапити на деякі ринки, наприклад бразильський.
35-доларовий Raspberry Pi коштує там щонайменше 100 доларів.
На мою думку, ця стратегія, націлена на захист вітчизняного виробника, стримує появу сучасної економіки знань в цих країнах".
Енергетична гра
А це, каже Джеймс Горболд, колишній редактор комп’ютерного журналу Custom PC, прямо суперечить ситуації десятирічної давності, коли головними перевагами машин вважалися розмір і груба сила.
"Від п’яти до десяти років тому в моді були великі комп’ютери, – розповідає він. – Такі собі ігрові "трактори" з різнокольоровими вогниками, яким було потрібне водяне охолодження. Але тепер ринок став більш зрілим. Люди прагнуть чогось стильнішого".
Цей перехід трапився завдяки поширенню мобільних пристроїв, вважає Горболд, у яких використовуються малопотужні компоненти.
Чим менше енергії потребує система, тим менше вона нагрівається, а тому зникає потреба у кулерах, які охолоджують розігріті мікросхеми та іншу начинку.
У міні-комп’ютерах можна знайти чимало із компонентів, які використовуються в смартфонах, планшетах або лептопах.
Наприклад, процесор Raspberry Pi – більш характерний для телефонів, аніж комп’ютерів. Так само багато деталей прийшли у компактні машини Dell, Apple та інших з лептопів.
Як каже Джеймс Горболд, Intel роками бився над тим, як зменшити споживання енергії у процесорах, що дозволило би помістити їх у маленький корпус без вентиляторів.
Для Атвала з Gartner мініатюризація комп’ютерів – це знак того, що комп’ютерний ринок став більш широким.
"Хто за останні 10 років заробляв великі гроші у світі ПК? – запитує він. – Тільки Microsoft і Intel".
На відміну від них, виробники комп’ютерів випускали свою продукцію з мінімальною націнкою і боролися за виживання. В таких умовах важко думати про розробку нових продуктів.
"Їхня здатність до інновацій ставала дедалі більш обмеженою", – каже аналітик.
Тому виробники комп’ютерів облишили винахідництво Intel та іншим виробникам компонентів. Так вони менше ризикували і менше страждали, якщо нові розробки не знаходили відгуку у споживачів.
На думку пана Атвала, саме це пояснює нинішню "експериментаторську" хвилю на ринку комп’ютерів, яка призвела до появи широкого асортименту компактних машин.
"Одна річ – розробити інновацію, і зовсім інша – правильно позиціонувати і продати кінцевий продукт", – каже він.
Джонні Кеннеді: проблеми з Pi
"Я замовив Raspberry Pi одразу ж після старту продажів і чекав на нього п’ять місяців.
Коли пакунок нарешті прийшов, я дуже зрадів. Але всередині була тільки коробка з Pi та рекомендація ставити комп’ютер на гумову поверхню, щоб уникнути ураження струмом.
Це було велике розчарування – в посилці не було справжньої інструкції. Що робити з комп’ютером – покупець мусить розбиратися самотужки.
Наприклад, коли вперше його вмикаєш – треба набрати команду "Start X", але ти дізнаєшся про це тільки тоді, коли завантажиш з сайту мануал.
Мені врешті-решт довелося купити паперову інструкцію та посібник із мови програмування Python. Вони обійшлися приблизно у стільки ж, скільки коштував сам комп’ютер.
Я купив Raspberry Pi, щоб вчитись програмувати, але у підсумку більше часу провів за книжками, ніж за комп’ютером.
Він справді підходить для того, щоб вчити дітей інформатики, і я рекомендую його усім, однак розробникам однозначно слід потурбуватися про інструкції".
Джерело: ВВС Україна