NASA заявило про те, що в 2013 році запустить на Марс новий орбітальний апарат MAVEN, що проведе комплексне дослідження атмосфери Червоної планети.
Відомо, що апарат MAVEN, вартістю 485 мільйонів доларів, був обраний з 20 проектів, представлених на конкурсі, що тривав з 2006 року.
Планується, що апарат MAVEN досягне орбіти Марса восени 2013 року, і, використовуючи свої двигуни, вийде на еліптичну орбіту, висота якої буде змінюватися від 145 до 6228 кілометрів над поверхнею Червоної планети.
Прилади орбітального апарата будуть проводити виміри на Марсі протягом одного земного року, що приблизно еквівалентний половині марсіанського.
Також MAVEN повинен зробити стрибок на висоту близько 129 кілометрів над поверхнею Марса та взяти проби з верхніх шарів атмосфери планети. Після того як орбітальний апарат закінчить свою наукову місію, він може використовуватись як засіб зв'язку із Землею для зондів, що перебувають на Марсі, і марсоходів.
Слід зазначити, що за допомогою апарата вчені розраховують довідатися про минуле планети. Адже вважається, що атмосфера Марса раніше була істотно щільнішою.