Космічний корабель багаторазового використання Endeavour здійснив успішне стикування з Міжнародною космічною станцією (МКС) 17 листопада о 00:01 (за київським часом).
Стикуванням управляв в ручному режимі командир шатла Кріс Фергюсон. "Все пройшло майже ідеально. Прекрасне стикування", - зазначили в Центрі управління польотом у Х'юстоні (США, штат Техас).
Приблизно за годину до цього командир шатла Кріс Фергюсон провів маневр обльоту навколо МКС, щоб екіпаж станції міг сфотографувати теплозахисний шар шатлу.
Це звичайна процедура, яка проводиться в той момент, коли шатл знаходиться приблизно за 200 метрів від МКС. Весь маневр триває дев'ять хвилин, за які корабель повертається до МКС днищем.
Для зйомки теплозахисного шару шатла екіпаж МКС використовує цифрові камери з об'єктивами, фокусна відстань яких становить 800 та 400 міліметрів.
Зйомка проводилася з вікна сервісного модуля Зірка, було зроблено близько 300 знімків. Ці фото буде надіслано до Центру управління польотами в техаському місті Х'юстоні, де їх проаналізують експерти.
Екіпаж шатла складається з семи осіб: командира Кріса Фергюсона, пілота Еріка Бое, спеціалістів Дона Петтіта, Стіва Боуена, Шейна Кімбруга, Сандри Магнус і Хейдемарі Стефанишин-Пайпер (п'ять чоловіків і дві жінки). Бое, Боуен і Кімбруг вирушили на навколоземну орбіту вперше. Магнус належить замінити на МКС американського астронавта Шамітоффа, який повернеться назад на Землю після п'ятимісячної вахти на станції.
Протягом двох наступних годин астронавтам належить провести серію операцій, які передбачають герметізацію стикувального вузла, перемикання бортових комп'ютерів та серію перевірок. Це дасть змогу відкрити перехідні люки та зустрітися з екіпажем станції в складі Юрія Лончакова, Майкла Фінка та Грегорі Шамітоффа.
Головна задача екіпажу човника - допомогти перетворити МКС в будинок для шести, а не для трьох, як зараз, космонавтів.
Endeavour доставив на станцію вантажний модуль вагою 14,5 тонн. До нього, крім додаткового обладнання, завантажені друга кухня, холодильник, додаткова ванна кімната, два спальні місця, спортивні тренажери і високотехнологічна система очищення води вартістю 250 млн. доларів. Заради належного встановлення та налагодження роботи NASA продовжив тривалість експедиції Endeavour з 15 до 16 днів.
За цей час екіпаж зробить чотири виходи в космос, перший з яких відбудеться вже в ніч на вівторок.
Раніше повідомлялося, що екіпажу шатла Endeavour належить обстежити корпус на предмет пошкоджень: в NASA заявляють, що під час старту бачили, як відбулося руйнування обшивки.
Нагадаємо, Президент України Віктор Ющенко привітав американську астронавтку українського походження Хайдемарі Стефанишин-Пайпер з успішним стартом космічного корабля Endeavour, до складу екіпажу якого вона входить.