Європейські вчені спільно з NASA запустять до Сонця космічний зонд

Європейське космічне агентство (ЄКА) у співпраці з NASA планує до 2017 запустити унікальний космічний апарат Solar Orbiter, який вийде на орбіту навколо Сонця на рекордно близькій відстані від світила - лише 42 млн км, повідомляє Бі-бі-сі.

Весь проект коштуватиме майже мільярд євро (понад 1,3 млрд доларів). NASA надасть для запуску свою ракету-носій, а також візьме участь у конструюванні двох приладів на борту орбітального зонда.

Делегати, які зібралися на засіданні виконкому ЄКА у Парижі, затвердили також проект із дослідження найзагадковіших явищ у Всесвіті - темної матерії і темної енергії. Пролити світло на ці загадки допоможе телескоп Евклід, який займатиметься складанням карти розподілу галактик. Він також коштуватиме агентству мільярд євро, проте офіційне схвалення цього проекту очікується лише наступного року. Його запуск планується здійснити у 2019 році.

Обидва ці проекти стали результатом роботи програми ЄКА Космічне бачення, у рамках якої складено план запусків до 2025 року. Запуск зонда до Сонця і розгортання Евкліда були визначені як пріоритети після чотирьох років дебатів серед європейських розробників, учених та інженерів.

ЄКА має намір вкласти по 500-600 млн євро у кожен із цих проектів. Окремі країни візьмуть на себе фінансування інструментальної частини, а також обробку й аналіз даних, які надходитимуть з космічних апаратів.

Апарат Solar Orbiter завжди вважався фаворитом у цьому конкурсі проектів. Його концепція була розроблена ще у 1990-х роках, а технічний бік проекту був продумана краще, ніж у конкурентів.

Апарат вийде на сильно витягнуту еліптичну орбіту навколо Сонця та отримає унікальну можливість досліджувати його полярні райони і зворотний бік. Його обертання буде синхронізоване з обертанням Сонця, що дозволить спостерігати конкретний район світила протягом тривалого часу.

Глибина бачення Евкліда становить 10 мільярдів світлових років. Його оптичні та інфрачервоні телескопи будуть фіксувати найтонші відхилення променів світла від віддалених галактик під впливом невидимої темної матерії.

Нагадаємо, що минулого року повідомлялося, що американське космічне агентство NASA почало підготовку експедиції на Сонце. Проект під назвою Solar Probe Plus передбачає відправку космічного зонда для вивчення зірки із найближчої відстані, відомої космонавтиці, - 6,4 млн кілометрів. У NASA вже назвали майбутню акцію безпрецедентною.