Астрофізики здивовані несподівано молодим віком річок Титана

Астрофізики проаналізували фотографії, отримані апаратом Кассіні, які показали, що метанові річки на Титані незвично молоді, а це говорить про можливість недавніх потужних перетворень ландшафту супутника Сатурна.

Оскільки Титан є єдиним тілом в Сонячній системі, крім Землі, де існує кругообіг рідини, вчені вирішили проаналізувати її вплив на ерозію поверхні супутника.

Вчені порівнювали фотографії, отримані апаратом Кассіні, зі спеціально створеною математичною моделлю ерозії і даними про річки на Землі. Після цього був проведений аналіз протяжності 52 титанових річок, кількості їх приток і розгалуженості річкових басейнів.

Система метанових річок на супутнику Сатурна виявилася незвично молодою - не більше 9 відсотків його поверхні зазнало впливу ерозії. Річки були переважно витягнутими, а притоки досить короткими. Така картина характерна для ранніх стадій еволюції річкових систем.

Дослідники вважають, що ці дані говорять про те, що або процеси ерозії йдуть на Титані дуже повільно (що складно пояснити), або нинішній стан викликаний недавнім масовим оновленням поверхні. Через те, що супутник Сатурна несе дуже мало кратерів, він виглядає значно молодшим, ніж можна було б очікувати, якщо судити за його віком. Нове дослідження також говорить про наявність на Титані процесів, що ведуть до його періодичного омолодження.

Нагадаємо, в квітні нинішнього року американський автоматичний зонд Кассіні виявив, що Феба, один із супутників Сатурна, є так званою планетозималлю - зародком "повноцінної" планети, що так і не розвинувся.