Фото: АР
Мурахи працюють за своїх хворих колег
Вчені встановили, що зараження мурах паразитичними черв'яками не позначається на продуктивності мурашника, але змінює співвідношення статей у потомстві комах.
Ентомологи вивчали мурах
Temnothorax nylanderi, які мешкають на території Європи невеликими мурашниками
чисельністю до 200 особин.
Ці комахи часто страждають від
зараження паразитичними черв'яками, які переносяться з екскрементами птахів.
Заражені мурахи не тільки менші від здорових і відрізняються від них за
кольором, але і не здатні виконувати необхідну роботу. Більшу частину часу вони
проводять в мурашнику, займаючись переважно випрошуванням їжі у своїх здорових
побратимів.
У рамках дослідження вчені спостерігали
за зараженими паразитами колоніями і за контрольними мурашниками. Дослідники
вимірювали рівень активності комах і їх фактичну продуктивність.
Виявилося, що в мурашниках, де
деякі з комах були заражені паразитами, знижувалася активність навіть у здорових
мурашок. При цьому, однак, не відбувалося зниження продуктивності мурашника в
цілому. Комахи точно також могли впоратися з видобутком їжі і будівництвом, як
і в здорових колоніях.
За словами ентомологів, таке
спостереження свідчить про наявність в мурашниках істотного резерву з робочих
комах, які в нормі не виконують ніякої корисної функції.
Раніше вчені з'ясували, що
домінуючі самці в мурашнику регулярно інспектують відкладення яєць і позначають
майбутніх конкурентів спеціальним хімічним сигналом, який змушує
мурах-робітників знищувати лялечки молодих особин, сприймаючи їх як агресора.