Зонд NASA Мессенджер, розташований на орбіті Меркурія, сфотографував комети ISON і Енке, які цього місяця наблизяться до Сонця на мінімальну відстань.
Комета C/2012 S1 (ISON) була відкрита в 2012 році російським астрономом-аматором Артемом Новічонком і його білоруським колегою Віталієм Невським. Наприкінці листопада ця комета пройде поблизу Сонця. Вчені вважають, що комета може досягти яскравості повного Місяця і стати найяскравішою кометою десятиліття.
Її "компаньйонка" набагато "старша" - комета Енке була відкрита в 1786 році і стала першою представницею комет сімейства Юпітера. Це періодичні комети, які не йдуть від Сонця далі юпітеріанської орбіти.
Обидві комети практично одночасно - 28 листопада і 21 листопада - пройдуть на мінімальній відстані від Сонця, а зараз наближаються до нього, стаючи все яскравішими.
"Ми були схвильовані, побачивши, що ми зняли комету ISON. Ця комета стає яскравішою не так швидко, як спочатку передбачали, тому нам цікаво, наскільки добре ми зможемо її зняти. Побачити її так рано - добрий знак для наших подальших спостережень", - зазначив Рон Вервак з Лабораторії прикладної фізики університету Джонса Хопкінса.
Поки фотографії обох комет - не більше як цятки розміром в декілька пікселів, проте вчені сподіваються незабаром отримати більш вражаючі знімки.