Вчені розділили епоху голоцену на три періоди. Розпочатий 4200 років тому проміжок, у якому ми живемо, назвали мегхалайським століттям.
Міжнародна комісія зі стратиграфії затвердила найменування проміжку часу, який розпочався 4200 років тому і триває донині. Новий підрозділ геологічної шкали отримав назву "мегхалайське століття". Про це в середу, 18 липня, повідомляється на сайті відомства.
Для датування історії нашої планети використовується геохронологічна шкала. Вона, у свою чергу, спирається на дані стратиграфії, тобто на чергування шарів гірських порід. У геохронології і стратиграфії різні, але узгоджені набори термінів, що позначають різні групи часових проміжків.
Згідно з геохронологією ми сьогодні живемо у Фанерозойському еоні, кайнозойської ери, четвертинному періоді (антропогене), епосі голоцену. Є більш дрібне ділення, ніж епоха - вік, - але до недавнього часу голоцен не поділяли на століття.
Нове офіційне видання стратиграфічної шкали доповнилося декількома новими підрозділами. Зокрема, голоцен розділили на гренландське (11 700 - 8200 років тому), північногриппіанське (8200 - 4200 років тому) і мегхалайське століття (починаючи із 4200 років тому).
Відлік поточного століття встановлений у момент початку масштабної посухи, котра тривала близько 200 років і вплинула на безліч цивілізацій по всій Землі, у тому числі на території сучасних Єгипту, Греції, Сирії та Палестини, а також у Месопотамії, долинах Інду і Янцзи.
Часовий відрізок названий на честь індійського штату Мегхалая - саме там розташовані печери, за натічними утвореннями в яких встановили час початку посухи.
Деяка частина наукового співтовариства поставилася до нового рішення скептично. По-перше, сам термін "мегхалайське століття" занадто молодий - його вперше згадали всього 6 років тому, а сам розподіл у зв'язку з кліматичними подіями може не відображати важливої події в історії планети в цілому.
Наприклад, попереднє століття - північогриппіанське - починається з різкого похолодання клімату, що геологи пов'язують з попаданням у північну Атлантику великих обсягів прісної води з розтанулих льодовиків у Канаді, у результаті чого виявилися порушеними океанічні течії.