Фото: АР
Астронавтів хочуть висадити на астероїд
На даний експеримент американське відомство готове витратити чималі кошти.
Космічне відомство США визначило астероїд, на зустріч з яким приблизно через 10 років можуть вирушити американські астронавти, повідомило NASA.
Він має умовне позначення 2011 MD, періодично проходить своєю орбітлю на відносно близькій відстані від Землі. За допомогою орбітального телескопа Spitzer вдалося встановити, що діаметр астероїда складає 6 метрів, а маса - близько 100 тонн. Він відрізняється дуже низькою щільністю, що пояснюється особливостями його будови. Вчені припускають, що або всередині 2011 MD існують великі порожнечі, або він є "купою каміння", яке утримується разом "завдяки гравітаційним або якимось іншим силам".
Планується, що в 2019 році до астероїда буде запущений автоматичний апарат, який накине на нього металеву сітку (як кажуть інженери, "посадить його в мішок") і перетягне на стійку орбіту навколо Місяця. Приблизно в середині 2020-х років до нього буде відправлений пілотований корабель з екіпажем.
Інший варіант передбачає, що на навколомісяцеву орбіту доставлять не цілий астероїд, а лише його фрагмент розміром з великий камінь. У цьому випадку доведеться вибрати для експерименту не 2011 MD, а більший астероїд.
Як повідомило NASA, поки в список кандидатів для такого експерименту входять дев'ять небесних тіл, але пошук нових об'єктів триває.
Космічне відомство США повідомило, що планує зупинитися на одному з цих двох варіантів до кінця нинішнього року. До цього терміну воно має намір проаналізувати різні концепції створення автоматичного апарату, якому випаде "поставити пастку" для астероїда. Передбачається також, що астронавти полетять до нього на кораблі Orion, який створює компанія Lockheed Martin. Для його запуску буде використана важка ракета-носій SLS, що розробляється іншим гігантом авіакосмічної промисловості США - Boeing. NASA сподівається, що пізніше ця система буде використана для подорожі людини на Марс.
Помічник директора NASA Вільям Герстенмайер заявив, що проект допоможе підготувати "політ людини в дальній космос", в тому числі на Червону планету, і послужить забезпеченню безпеки Землі від астероїдної загрози. Однак низка американських експертів вважає, що ця ідея навряд чи буде виправдана з наукової, фінансової та технічної точок зору. Тому Конгрес США недавно зажадав, щоб NASA після ретельного аналізу повідомило йому, скільки коштуватиме держскарбниці "полювання за астероїдом" і як це відіб'ється на інших космічних програмах.
На пошуки відповідного кандидата серед небесних тіл і створення необхідних технологій в бюджеті NASA на 2014 фінансовий рік виділено близько $100 млн. За підрахунками космічного відомства США, в цілому астероїдний проект коштуватиме $1,25 млрд, проте незалежні фахівці попереджають, що в підсумку витрати на цю ініціативу виявляться вдвічі більшими.