Фото: NASA
На Марсі вперше знайшли рідку воду
Колоністам Марса не доведеться перевозити з собою кисень і воду.
Нещодавно відкриті солоні струмки на поверхні Марса можна використовувати як джерело води для майбутніх колоній на планеті, у тому числі для зрошення посадок в спеціально обладнаних теплицях на екваторі, заявив Джон Грансфілд, керівник наукового підрозділу NASA.
Виступаючи на прес-конференції в штаб-квартирі космічного агентства, присвяченій підтвердженню відкриття "солоних струмків" на схилах відразу декількох кратерів на екваторі Марса, Грансфілд зазначив, що дані запаси води помітно збільшують цінність і майбутню "населеність" Марса для колоністів, яким не доведеться перевозити з собою кисень і воду.
"Звичайно, просто так рослини на поверхні Марса рости не будуть - атмосферний тиск на його поверхні приблизно такий же, який був би на вершині гори висотою в три Еверести, і листя рослин не зможуть утримувати воду. З іншого боку, якщо рослини будуть рости в якійсь теплиці або в надувному будинку, то, якщо на Марсі дійсно багато води, її можна використовувати для зрошення таких посадок", - заявив колишній астронавт.
NASA відкрило другу Землю
За словами Грансфілда, реалізація подібних планів відкриє цілий пласт нових можливостей для колоністів - подібні теплиці будуть виступати не тільки джерелом їжі, але і кисню і багатьох інших речей, життєво необхідних для фізичного і психологічного здоров'я майбутніх жителів Марса.
Згідно з результатами нового дослідження, опублікованими в журналі Nature Geosciences, в теплі сезони на поверхні Марса з'являється рідка вода. Про це свідчать нові спектральні дані з марсіанського дослідного зонда MRO, літального апарату, який вивчає цю планету з її орбіти.
Цей зонд проаналізував хімічний склад дивних темних смуг, які періодично з'являються на поверхні Марса. Аналіз підтвердив, що цими смугами є дуже солона вода, яка тече зі схилів і кратерів на Марсі.
NASA представило результати цього аналізу як відповідь на головну загадку Марса: дійсно на поверхні Червоної планети є рідка вода? Ученим вже відомо, що вода присутня на Марсі у формі льоду, проте досі нікому не вдавалося підтвердити, що вода на цій планеті може залишатися в рідкому стані. NASA стверджує, що тепер ми знаємо відповідь на це питання.
Це не перший випадок, коли вчені висували гіпотезу про те, що на Марсі присутня рідка вода в тій чи іншій формі. Вони вже давно обговорюють теорію про те, що більше 4 мільйонів років тому на Марсі існував величезний океан. А нові дані, отримані з марсоходу Curiosity, свідчать про те, що рідка вода присутня на Марсі безпосередньо під поверхневим шаром порід.
Виявлення води на Марсі вже майже перетворилося на тему для жартів серед планетологів. Альфред Мак'юен, планетарний геолог з університету Арізони в Тусоні, який також брав участь у цьому дослідженні, написав у Scientific American, що такі дослідження вже увійшли в звичку. "Вітаємо - ви вже тисячний раз виявили воду на Марсі!" - пожартував він.
Однак результати нового дослідження показують більш незаперечні дані про присутність на Марсі води в рідкій формі, хоча воно лише підтвердило давні припущення вчених NASA, що дивні темні смуги на знімках з Марса - це потоки рідкої води. Ці потоки були вперше зафіксовані зондом MRO в 2010 році. Йдеться про темні і досить вузькі смуги менш як 5 метрів завширшки. У літні періоди ці смуги стають ширшими і довшими, а в холодні сезони вони зменшуються і зникають.
Кілька років тому вчені припустили, що поява цих темних смуг пов'язана з присутністю води і солей.
"Ці смуги з'являлися при температурах, що підходять для того, щоб вода могла існувати в рідкій формі", - розповів аспірант Технологічного інституту Джорджії Луендра Ойха. Середня температура на Марсі становить приблизно мінус 80 градусів за шкалою Фаренгейта, однак у літній період біля екватора вона може досягати 70 градусів за Фаренгейтом.
Ойха і його команда припустили, що в теплу пору року рідка вода, насичена перхлоратами, починає стікати схилами пагорбів і кратерів на поверхні Марса. Разом вода і перхлорати утворюють дуже солоний розчин, температура замерзання якого набагато нижча від температури замерзання звичайної води. Це дозволяє розчину залишатися в рідкому стані навіть тоді, коли температура починає знижуватися. На думку Ойхі, ці темні смуги на знімках є слідами від струмків солоної води.
Результати нового дослідження, опубліковані сьогодні, є безпосереднім доказом того, що у формуванні цих смуг брала участь вода. За допомогою відеоспектрометра MRO вчені вивчили хімічний склад цих смуг на схилах. Спектрометр видимого діапазону, який може визначити склад мінералів, спостерігаючи їх у різних довжинах хвилі світла, показав, що темні смуги насправді складаються з гідратованих солей, у кристалічній структурі яких присутні молекули води.
"Це говорить нам про те, що вода відіграє ключову роль у механізмі формування цих об'єктів", - підсумував Ойха.
На питання про те, звідки береться ця вода, Ойха відповів, що є три можливі джерела. Перхлорати можуть витягати воду з атмосфери Марса, коли повітря стає дуже вологим. Вода також може надходити з якогось джерела льоду, що перебуває під поверхнею планети, переходячи в рідку форму при контакті з солями. Можливо, навіть існує якийсь водоносний шар, вода з якого і утворює ці солоні струмки.
Яким би не було джерело води, за словами Ойхі, нові дані є незаперечним доказом присутності рідкої води на Марсі. І якщо це дійсно так, ми можемо говорити про можливість виявити мікробну форму життя на Червоній планеті. Вважається, що життя на Землі виникло саме завдяки воді, тому велика ймовірність того, що в Сонячній системі, недалеко від нашої планети, існують позаземні форми життя.
Раніше повідомлялося, що марсохід Curiosity отримав дані, згідно з якими вода на Марсі присутня не тільки в льодовиках, а й близько до поверхні планети.
Також Curiosity виявив в одному з кругляків на Марсі сліди граніту та інших порід, що складають основу континентальної кори Землі, що вкотре говорить про те, що Червона планета була схожа на нашу в минулому.
Крім того, вчені наблизилися до відповіді, чому на Марсі зникли атмосфера і океани.