Учені проаналізували всі оприлюднені фотографії і дані з New Horizons.
Первинний аналіз даних з New Horizons показав, що "серце" Плутона наполовину складається з льоду, а його супутники Гідра і Нікта знаходяться в в унікальній для Сонячної системи непостійності, повідомляє Science.
"Ми знали, що Нікта і Гідра повільно і безладно оберталися, але New Horizons показав, що вони насправді обертаються дуже швидко і роблять це у вкрай незвичайний спосіб. Очевидно, це єдині супутники планет в Сонячній системі, які не дивляться весь час однією стороною на свого "великого брата", - заявив Дуглас Гемілтон з університету Меріленду в США.
Керівник місії New Horizons Алан Стерн і його колеги підбили перші підсумки з вивчення Плутона за допомогою інструментів зонда, об'єднавши і проаналізувавши всі ті знімки і дані, які NASA встигло прийняти і опублікувати на своєму сайті за останні кілька місяців із часу прольоту через систему Плутона.
Велика частина публікації присвячена вже відомим незвичним відкриттям зонда - загадковій "лусці", що покриває частину "серця" Плутона на його екваторі, крижаним горам на краю рівнин Супутника, покладам водяного льоду в щілинах на ній, незрозумілому блакитному серпанку у верхніх шарах атмосфери Плутона і відкритому New Horizons феномену "замерзання" його повітряної оболонки.
Окрім опису цих загадок Плутона, більшості яких ще належить знайти пояснення, Стерн і його колеги представили в журналі і нові відкриття. Зокрема, крім описаної вище нестабільності "почту" Плутона, ученим з команди New Horizons вдалося з'ясувати, що серце планети наполовину складається з метанового і азотного льоду лише наполовину - його темна права сторона складена з інших порід, у яких майже не міститься летких речовин.
Найцікавішою частиною цієї публікації для широкого загалу стануть карти Плутона і Харона з нанесеними на них іменами тих регіонів, які були вивчені New Horizons. Так, на поверхні Плутона, крім рівнин Супутника і "серця"-регіона Томбо, з'явилися пагорби Союз, кратер Сафронова, гряди Тартар і Пандемоній, землі "Вікінг", "Вояджер", "Венера" і "Піонер", пляма Балрога і пагорби шатлів "Челленджер" і "Колумбія".
На Хароні "облаштувалися" вигадані об'єкти і істоти - западини Ностромо (космічний корабель з фільму "Чужий") і TARDIS (корабель Доктора з серіалу "Доктор Хто"), пляма Гелліфрей (батьківщина Доктора), кратери капітана Кірка і містера Спока з Star Trek, Дарт Вейдера і Люка Скайвокера із "Зоряних воєн", гори Артура Кларка і Стенлі Кубрика.
І нарешті, учені тепер можуть спати спокійно - проліт New Horizons однозначно продемонстрував, що число супутників Плутона, чиї розміри перевищують 5 км у поперечнику, не перевищує п'яти відомих нам об'єктів - Харона, Гідри, Нікти, Кербера і Стікса.
Кращі за якістю знімки, як розповідає Хел Вівер, науковий керівник місії New Horizons, ще не були передані на Землю - фотографії з розширенням в 70 м на піксель будуть отримані NASA тільки в листопаді. Буквально наступного тижня зонд змінить свій курс і вийде на нову траєкторію руху, яка виведе його на "рандеву" з астероїдом 2014 MU69 на початку січня 2019 року.
Раніше повідомлялося про те, що учені пояснили червоний колір Плутона і припустили, що всередині карликової планети є океан.
Двдцять п'ятого вересня NASA опублікувало нові фотографії Плутона, на яких поверхня карликової планети схожа на шкіру дракона.