У надрах Енцелада приховується теплий океан, багатий потенційними джерелами їжі для гіпотетичного позаземного життя.
Зонд Cassini передав на Землю фотографії північного полюса супутника Сатурна Енцелада. На знімках знайшли мережу із загадкових тріщин у льодовому щиті, який приховує води теплого підлідного океану, повідомляє NASA. Крім того, на фотографіях можна розглянути своєрідного сніговика.
На початку тижня Cassini зробив найтісніше за останні роки зближення з Енцеладом, пролетівши на відстані всього в 1,8 тисячі кілометрів від поверхні цього загадкового місяця Сатурна, в чиїх надрах прихований теплий океан, багатий потенційними джерелами їжі для гіпотетичного позаземного життя.
Під час цього прольоту зонд отримав сотні знімків і величезну кількість наукових даних, обсяг яких настільки значний, що Cassini буде передавати їх на Землю ще як мінімум два дні. Частина фотографій була вже оброблена й опублікована на сайті NASA.
На цих знімках можна побачити загадкові тріщини в кратерах на північному полюсі Енцелада, що покривають тонкою сіткою більшу частину поверхні приполярних регіонів, а також помітити незвичайного "сніговика" - структуру з трьох кратерів, чиї кордони практично стикаються один з одним, і навіть руки - "сніжку" у вигляді невеликого кратера на схід від "сніговика".
Як пояснюють учені, велика кількість тріщин і кратерів на північному полюсі Енцелада стала для них великою несподіванкою - вони не очікували побачити загадкові провали в льодовому щиті планети так далеко від її південної півкулі, де знаходяться знамениті гейзери і "тигрові смуги", що викидають воду і пісок з підлідного океану.
Через два тижні Cassini ще раз зблизиться з Енцеладом і зробить ще більш сміливий вояж до його поверхні, опустившись на висоту всього в 49 кілометрів від поверхні південного полюса цього місяця. Під час цього "занурення" зонд пролетить через викиди тигрових смуг і гейзерів і спробує вивчити їх хімічний склад, оцінити те, що міститься всередині океану Енцелада. Ці дані, як відзначають учені, життєво необхідні для оцінки населеності його вод.