Відкриття великої кількості нових малих планет стало "побічним ефектом" іншого дослідження.
Астрономи "випадково" відкрили більше сотні малих планет на околицях Сонячної системи. Про це
повідомляється в журналі The Astrophysical Journal Supplement Series.
Вчені розробили новий метод пошуку транснептунових об'єктів (ТНО). Це малі планети, приховані в темних окраїнних областях Сонячної системи. За допомогою цього методу фахівці сподівалися знайти гіпотетичну Дев'яту планету Сонячної системи.
Шукану планету астрономи не знайшли, але виявили 316 транснептунових об'єктів. При цьому, 139 з них були знайдені вперше.
Більшість із них розташовані далі Плутона в 1,5-7 разів, а 7 з них є екстремально віддаленими.
Якщо буде підтверджено, що це дійсно малі планети, вони стануть найбільш віддаленими об'єктами Сонячної системи.
Фахівці очікують, що будуть виявлені ще, приблизно, 500 нових ТНО, серед яких виявиться і шукана Дев'ята планета.