Нове дослідження фотографій, зроблених New Horizons, додає екс-планету в список потенційних місць для зародження життя.
Відповідно до сучасних уявлень, Плутон всередині теплий і має підповерхневий океан рідкої води. Підлідні океани - одні з найцікавіших місць у Сонячній системі з точки зору існування умов для життя.
Однак про те, як вони сформувалися і що відбувається в них, відомо поки дуже і дуже мало. Нове дослідження в корені міняє уявлення про формування Плутона. Корреспондент.net розповідає подробиці.
Давнє тепло Плутона
Недавній аналіз фотографій, зроблених автоматичною міжпланетною станцією New Horizons, показав, що відразу після формування Плутон міг бути настільки теплим, що на його поверхні існував океан з рідкої води.
Такого висновку дійшли вчені з Університету Каліфорнії. Навіть більше, подібні океани могли цілком існувати й на інших карликових планетах, розташованих за орбітою Нептуна, стверджують
автори статті, опублікованої в журналі Nature Geoscience 22 червня.
До 2006 року Плутон був дев'ятою планетою Сонячної системи, але всі знання про нього складалися з кількох параметрів орбіти і пари піксельних зображень, зроблених телескопом Hubble.
Все змінилося у 2015 році, коли автоматична міжпланетна станція New Horizons надіслала найкращі за всю історію фотографії поверхні Плутона. Ці знімки досі є головним джерелом даних про тепер уже планетоїд на задвірках нашої зоряної системи.
Те, що вчені побачили на фотографіях, їх вразило. Плутон виявився космічним тілом зі складним і різноманітним рельєфом: молоді гори, крижані рівнини, метанові дюни і навіть айсберг, що дрейфує по азоту.
Льодяні дюни Плутона / фото NASA
Виявилося, що на Плутоні також є численні тріщини, які свідчать про недавню тектонічну активність. Незабаром з'явилися й інші свідчення, які вказують на наявність рідкої води під крижаною корою планети. Але як і коли океан виник на Плутоні - невідомо.
Як би це не здавалося дивним, але вода в космосі - досить часте явище. Вчені з Космічного центру імені Годдарда (лабораторія NASA) опублікували 18 червня дослідження в журналі
Publications of the Astronomical Society of the Pacific, яке показало, що понад чверть екзопланет з великою ймовірністю мають океани.
Молекули води також можуть бути присутніми в газопиловому диску навколо молодих зірок, з якого формуються планетні системи.
Вода на Плутоні учених не здивувала. Важливим є те, що вона перебуває в рідкому стані, а отже може створити умови для зародження життя.
Усередині Сонячної системи є кілька тіл, на яких вчені не виключають існування примітивних форм життя у сьогоденні або в минулому. Серед них Марс, а також супутники Місяць, Церера, Каллісто, Європа, Ганімед, Енцелад, Титан, Діона, Мимас і Тритон.
Щоб розуміти, чи були створені умови для виникнення живих форм, потрібно знати історію утворення небесного тіла.
За підігрів надр супутників відповідальні два процеси: основний внесок вносять приливні деформації через сильну гравітацію планет-гігантів, але додатково підвищує температуру розпад радіоактивних елементів ядра.
Навколо Плутона обертається тільки маленький супутник Харон, викликані ним приливні деформації дуже слабкі. Однак його поверхня свідчить про геологічну активність.
Вчені довгий час вважали, що Плутон зародився як крижана сфера в поясі Койпера. Планетоїд сформувався близько 4,5 мільярда років тому, як вважалося, з холодного місцевого газу і пилу. Важкі радіоактивні елементи поступово "осіли" до центру, утворивши ядро.
Походження океану глибиною в 400 кілометрів пояснювалося тим, що радіоактивні елементи біля твердого ядра Плутона в процесі розпаду нагріли лід достатньо, щоб утворити підземний океан.
У новому дослідженні вчені використовували геологічні спостереження поверхні Плутона, змоделювавши і порівнявши сценарії з гарячим і холодним формуванням карликової планети. Дослідники дійшли висновку, що поверхневі елементи на Плутоні найкраще відповідають гарячому сценарію.
У цьому сценарії рідкий океан повільно замерзає з плином часу, хоча і не повністю, і викликає розломи, які спостерігаються New Horizons у крижаній корі Плутона. Найбільш давні з тріщин вказують на розширення з найперших кроків - а отже рідина була присутня на Плутоні спочатку.
Це давнє тепло, зважаючи на все, з'явилося через гравітаційне стиснення матеріалу під час формування планетоїда. На думку вчених, за такого сценарію кам'яні породи повинні були інтенсивно взаємодіяти з водою, через що океан Плутона може бути багатий на хімічні елементи і мати передумови для зародження життя.