Протягом десятиліть "кислотному" близнюку Землі був винесений вердикт: це токсичне, перегріте, нищівне пекло, де ніщо не може вижити. Але тепер у вчених є робоча гіпотеза.
Поки всі космічні держави були стурбовані програмами польотів на Місяць, Марс і в дальній космос, на Венері знайшли ознаки життя на планеті. Дослідники намагаються пояснити наявність в атмосфері планети газу фосфіну, який на Землі виробляють мікроорганізми.
Виявлення фосфіну в атмосфері Венери є "найбільш важливою подією" за весь час пошуків свідчення гіпотетичного існування позаземного життя, заявив глава NASA Джим Брайденстайн. Корреспондент.net розповідає подробиці.
Життя в хмарах
Після Місяця Венера є найяскравішим об'єктом у нічному небі, мерехтливим в темряві, подібно до крихітного алмаза. Ця планета має таку яскравість завдяки близькості до Землі, а ще тому, що вона відображає майже усе світло, яке потрапляє до неї в атмосферу, - більше за інші планети в Сонячній системі.
Незважаючи на те, що Венера і Земля схожі за низкою властивостей, такими, як розмір, маса, хімічний склад і орбітальна швидкість, умови, які панують на них, дуже різняться. Температура венеріанської поверхні вища 400 градусів Цельсія, і на ній, як і в атмосфері, майже повністю відсутня вода.
Атмосфера Венери складається в основному з вуглекислого газу. Це може стати відмінною демонстрацією того, до чого може привести глобальне потепління. Через сильну спеку тут немає океанів. Планету штурмують урагани, а її схожі на смог хмари складаються з крапель сірчаної кислоти.
Можливість існування життя на Венері зараз - відкрите питання. Сучасна наука виходить з того, що для існування життя необхідний відповідний розчинник. Гіпотетичне існування позаземних організмів передовсім очікується поблизу води, і в цьому плані Венера - одне з найбільш несприятливих місць.
Однак у її атмосфері все ж є невелика кількість водяної пари, що конденсується у висотні хмари з помірною температурою, і існують гіпотези, згідно з якими там можуть жити мікроби.
Такі поняття, як мікроби, які відносяться до земної біології, вчені використовують умовно, коли говорять про позаземне життя. Коли згадуються венеріанські мікроби, то мова йде про будь-яке мікроскопічне життя без прив'язки до еволюційного древа і внутрішньої будови.
14 вересня група астрономів на чолі з Джейн Грівз із Кардіффського університету
опублікувала в журналі
Nature Astronomy результати дослідження, які свідчать про потенційні ознаки життя.
Йдеться про фосфін (фосфористий водень, PH3), який у звичайних земних умовах є безбарвним отруйним газом. В атмосфері Землі він з'являється за рахунок антропогенної діяльності і завдяки життєдіяльності анаеробних організмів (деякі бактерії, гриби, водорості і черви).
Є й інші джерела фосфіну на Землі - це блискавки, падіння метеоритів і вулканічна активність. Однак на Венері вулкани мовчать, а блискавки у венеріанських умовах не можуть стати причиною появи виявленої кількості фосфіну; метеоритами також тільки частково можна пояснити це явище.
З цього дослідники роблять висновок, що фосфін є найбільш підходящим біомаркером, що говорить про можливу присутність на Венері живих організмів.
Виявлявся він і в атмосферах планет-гігантів, наприклад Сатурна, куди потрапляє з глибших шарів планет за рахунок конвекції. Фосфін відповідає більшості критеріїв біосигнатурного газу, проте його реєстрація являє собою доволі складне завдання.
Дослідження атмосфери Венери проводилося за допомогою наземного телескопа Джеймса Кларка Максвелла на Гаваях і системи радіотелескопів ALMA в Чилі в міліметровому діапазоні хвиль.
У результаті вченим вдалося з високим ступенем точності зареєструвати фосфін на висотах 53-61 кілометр від поверхні Венери, вміст якого оцінюється у 20 частин на мільярд.
"Ми вважаємо, що знайшли цьому дуже переконливі докази", - заявила на прес-конференції одна із співавторів роботи, професор Массачусетського технологічного інституту Сара Сігер.
Глава NASA Джим Брайденстайн високо оцінив відкриття і закликав зробити дослідження Венери пріоритетом.
"Життя на Венері? Виявлення фосфіну, побічного продукту анаеробної біології, є найбільш важливою подією у створенні переконливих доводів на користь існування позаземного життя", - написав Брайденстайн на своїй сторінці в Twitter.
Зараз єдиним земним апаратом навіть не на самій Венері, а на її орбіті, є японський зонд Акацукі. Але він був запущений задовго до відкриття фосфіну і відповісти на пов'язані з ним питання не може.
Остаточно підтвердити чи спростувати цю гіпотезу можна буде, тільки відправивши до Венери спеціальну космічну місію. Найближча з намічених експедицій - проект Роскосмосу Венера-Д, у якому також беруть участь США, Японія і Євросоюз.
За планом, у складі місії будуть орбітальний супутник, посадковий апарат і "мала довгоживуча станція", а стартувати експедиція повинна з космодрому Східний в одне з можливих вікон: у 2026, 2028, 2029 або 2031 році.
15 вересня глава Роскосмосу Дмитро Рогозін назвав Венеру "російською планетою", заявивши, що Росія розглядає плани із запуску окремої місії на Венеру, незалежної від проекту Венера-Д.
Рогозін уточнив, що чекати на відновлення програми доведеться максимум до 2030 року.