Українці готуються до святкування Різдва Христового
Напередодні Різдва, 6 січня, християни східного обряду в Україні - парафіяни ПЦУ, УПЦ МП, УГКЦ, а також більшість українських євангельських християн - відзначають святвечір.
Тим часом, у світі більшість православних християн Різдво святкують 25 грудня. Однак, 7 січня, крім українських православних, все ще святкують Єрусалимська, Російська, Сербська і Грузинська православні церкви, стародавні монастирі на Афоні, Вірменська апостольська церква, деякі групи протестантів і коптська церква.
Відповідно до біблійної розповіді, в цей день у Віфлеємі в хліві Діва Марія народила Спасителя світу - Ісуса Христа. Першими, хто привітав новонародженого, були пастухи. Пізніше до немовляти прийшли волхви-мудреці зі Сходу.
Святвечір - підсумковий момент різдвяного посту. Традиційно в цей день в їжу можна було приймати лише так зване сочиво - розмочені зерна пшениці з медом і фруктами. Ця традиція і дала назву святу.
У святвечір до вечірньої зорі, тобто до вечірніх співів за богослужінням "Волхви ж із зіркою подорожують", раніше було прийнято нічого не їсти і навіть не сідати за стіл. З появою ж на небі першої зірки, яка сповістила колись волхвам про народження Христа, можна починати святкувати.
Традиційно вся сім'я збиралася за святковим столом. У цей день не можна сваритися, а навпаки, треба помиритися з ворогами, щоб у новому році було мирно і в хаті, і поза нею. Не можна проганяти бездомних, бідних, самотніх, адже сам Бог міг прийти на вечерю в образі бідняка. Присутність такого гостя навпаки вважалася доброю прикметою, і господарі намагалися йому догодити.
Вважається, що на столі має бути 12 пісних страв на честь 12 місяців в році і 12 учнів Христа. Вживати скоромне, тобто м'ясо, молочні продукти, можна з початком Різдва - 7 січня.
У різних регіонах України у звичаях святкування святвечора були деякі відмінності, але всюди існував обряд, пов'язаний з приготуванням куті. Її називали багатою, оскільки, крім неї, готували ще одинадцять пісних страв, серед яких могли бути борщ, риба, гриби, пироги з квасолею та капустою, картопля та узвар.