Американці позиціонують F-35 як найкращий винищувач.
Таким чином, 34-а винищувальна ескадрилья 388-го винищувального авіакрила, розміщеного на авіабазі Гілл, визнана придатною для виконання бойових завдань на новому літаку, включаючи повітряні бої і удари по наземних цілях.
Як заявив глава Пентагону Ештон Картер, це ключовий етап в освоєнні літака, який повинен забезпечити перевагу США в повітрі на роки вперед.
Визнання ескадрильї F-35 боєздатною означає відповідність підрозділу і літака певним критеріям.
Зокрема, це наявність у складі підрозділу підготовленого льотного і технічного складу: як мінімум 12 літаків модифікації block 3I (на цей час їх 15), здатність застосовувати ракети "повітря-повітря" AIM-120C і керовані авіабомби GBU-12 і GBU-31, виконувати основні бойові завдання, включаючи безпосередню підтримку військ, ізоляцію поля бою, придушення і знищення ППО, повітряний бій, можливість перекидання та розгортання ескадрильї для участі в кампанії на віддаленому театрі військових дій.
Зазначимо, що сенатор Джон Мак-Кейн заявив, що проект винищувача-бомбардувальника п'ятого покоління
F-35 став скандалом і трагедією через вартість, графік виконання і власне результати.
F-35 Lightning II - сімейство перспективних малопомітних багатофункціональних винищувачів п'ятого покоління, розробкою якого з 2001 року займається корпорація Lockheed Martin. Вважається, що він прийде на зміну родинам літаків F-16 і A-10 у ВВС, F/A-18 в авіації флоту і AV-8B в авіації корпусу морської піхоти. Винищувач повинен випускатися в трьох варіантах: для ВВС, корпусу морської піхоти і палубної авіації.
Літак також має надійти на озброєння кількох союзників США, включаючи ВВС і морську авіацію деяких країн НАТО.