Фото: NASA
Ladee долетить до Місяця за місяць
НАСА відправило зонд, аби вивчити атмосферу супутника Землі. Досі вважали, що її не існує.
Запуск безпілотного зонда LADEE з ракетного полігону Воллопс на східному узбережжі США відбувся у 23:37 за місцевим часом (3:27 за Гринвічем у суботу).
Метою експедиції вартістю 280 мільйонів доларів є дослідження ледь відчутної газової оболонки, яка оточує супутник Землі.
Також зонд спробує вивчити шари пилу, які епізодично зависають високо над місячною поверхнею. Це явище поки що не має наукового пояснення.
LADEE розшифровують як Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer - дослідник місячної атмосфери і пилового середовища.
"Насправді вона є"
Наукова співробітниця програми Сара Нобл зауважила, що ця місія здивує багатьох людей, які мало не з дитинства засвоїли, що Місяць не має атмосфери.
"Насправді вона є, просто вона дуже, дуже розріджена", - пояснила вчена репортерам.
"Ми називаємо це екзосферою. У Землі є теж екзосфера, але вона далеко: ті умови, які ми вважаємо характерними для екзосфери, можна спостерігати на відстані далі орбіти Міжнародної космічної станції. А на Місяці вона починається прямо на поверхні", - додала Сара Нобл.
Інтерес вчених до процесів, що відбуваються у цих розріджених середовищах, продиктований тим, що насправді це найпоширеніший тип атмосфери у Сонячній системі.
"Пекельний пил"
Опинившись поблизу місячної поверхні, LADEE також дослідить ще одне явище, яке залишається загадкою для вчених протягом десятиліть. Ще астронавти "Аполло" помітили, що перед самим сходом сонця над місячним горизонтом з'являється якийсь серпанок.
За однією з гіпотез, його створюють електрично заряджені частинки пилу, підняті з поверхні ультрафіолетовим випромінюванням Сонця. LADEE спробує перевірити цю гіпотезу.
Частинки пилу є дрібними уламками гірської породи, що утворилися за мільйони років в результаті ударів метеоритів.
"Це не те саме, що земний пил. Земний пил - він як талькова пудра. А на Місяці він дуже грубий, просто пекельний", - розповів менеджер проекту LADEE Батлер Хайн.
LADEE виведений на орбіту ракетою-носієм "Мінотавр V". Після цього зонд довгою спіраллю почне наближатися до Місяця - на це піде приблизно місяць. Ще місяць - на підготовку корабля до зниження.
Зонд наблизиться до місячної поверхні на відстань у 20 кілометрів, і потім почнеться 100-денна фаза збору наукових даних.
По завершенню місії апарат просто впаде на місячну поверхню.
Крім трьох дослідницьких приладів LADEE оснащений тестовим лазерним передавачем, що обіцяє суттєве збільшення швидкості передачі даних.
Інженери сподіваються, що термінал апарату зможе приймати дані зі швидкістю до 600 мегабіт за секунду. На Землі працюватиме ціла низка приймаючих станцій, наприклад наземна оптична станція Європейського космічного агентства на Тенеріфе.
Джерело: ВВС Україна