Недавнє відкриття NASA вселило надію знайти життя на Марсі.
Аналіз вмісту земних порід, сформованих бактеріями приблизно 50 мільйонів років тому, показав, що всередині них зберігаються молекули жирів, що дозволяють однозначно визначити їх біологічне походження, що дає нам шанси на виявлення слідів життя на Марсі, йдеться в статті, опублікованій в журналі Astrobiology.
"Остання заява NASA (про присутність"солоних струмків" на Марсі) тим і цікава, що життя в тому вигляді, в якому воно є на Землі, не може існувати без води. Те, що воно є на червоній планеті і сьогодні, говорить про тому, що на Марсі це базова умова виконується", - заявив Елісон Олкотт-Маршалл з університету Канзасу в Лоуренсе (США).
Олкотт-Маршалл і її колеги вже довгий час працюють над тим, як ми можемо, в умовах обмеженого набору інструментів на борту марсоходів та інших апаратів, що спускаються, і відсутності прямого доступу до марсіанських порід, знаходити сліди життя всередині них.
Відносно недавно її команда почала розкопки на території стародавніх озер, що існували на території штатів Колорадо і Вайомінг в далекому минулому, близько 50 мільйонів років тому. Головною особливістю цих водойм було те, що в них, завдяки вкрай токсичному вмісту їх вод було відсутнє будь-яке життя, крім бактерій-екстремофілів.
NASA відкрило другу Землю
У подібному вигляді, як сьогодні вважають вчені, могло в принципі існувати примітивне марсіанське життя в далекому минулому, коли атмосфера і океани Марса ще не випарувалися в космос. Це наштовхнуло Олкотт-Маршалл на ідею вивчити ті породи озер формації Зеленої Річки, як називають цей регіон геологи, які сформувалися за участю бактерій, і виділити ті їх риси, які змогли б побачити Curiosity і інші марсоходи.
Крім характерної "шаруватої" структури, притаманної таким породам, у них є ще одна цікава і при цьому однозначна розпізнавальна риса - особливий хімічний склад. Як з'ясували Олкотт-Маршалл і її колеги, бактеріальні породи, навіть через 50 мільйонів років після їх формування, містять в собі так звані ліпідні біомаркери - останки жирів, колись що складають стінки бактеріальних клітин.
Подібні жири, як пояснюють учені, можна знаходити в марсіанських породах вже сьогодні, використовуючи газові хроматографи, встановлені на борту Curiosity і поки безіменного його спадкоємця, який відправиться на Марс у 2020 році.
Як сподіваються вчені, керівництво обох місій використовує їх дослідження для того, щоб вибрати найбільш підходящі для пошуків бактерій зразки марсіанських порід, які Curiosity буде забирати за допомогою "бура" і маніпулятора-руки при вивченні ґрунту на схилах гори Шарп, де зараз знаходиться ровер.
Динозавр, ядро і мікроорганізми на Марсі: Гучні знахідки Curiosity
"Звичайно, газовий хроматограф є на Curiosity, але, на жаль, лише дев'ять з 74 одноразових ємностей для забору та аналізу проб призначені для подібних дослідів. Вкрай важливо, щоб зразки для аналізу були обрані вкрай ретельно для того, щоб максимально підвищити шанси на виявлення слідів життя", - підсумовує астробіолог.
Раніше повідомлялося, що марсохід Curiosity отримав дані, згідно з якими вода на Марсі присутня не тільки в льодовиках, а й близько до поверхні планети.
Також Curiosity виявив в одному з кругляків на Марсі сліди граніту та інших порід, що складають основу континентальної кори Землі, що вкотре говорить про те, що Червона планета була схожа на нашу в минулому.
Крім того, вчені наблизилися до відповіді, чому на Марсі зникли атмосфера і океани.