Екологи з'ясовують, чи страждають їжаки від зміни клімату
Захисники довкілля у Великій Британії звернулися до жителів із проханням допомогти їм з'ясувати, чи страждають їжаки від зміни клімату.
Сорок років тому спеціаліст з вивчення їжаків Пет Морріс, який нині перебуває на пенсії, провів дослідження, яке показало, що пробудження цих тварин від зимової сплячки залежить від температури.
Зараз Морріс разом із Британською спілкою захисту їжаків та Народним опікунським фондом рідкісних тварин хоче з’ясувати, чи змінилося щось з того часу через глобальне потепління.
Популяція їжаків за минулі 50 років помітно скоротилася: переважно через зміни в характері землекористування.
Якщо наприкінці 1950-х число їжаків у Британії оцінювали в 30 мільйонів, то до 1995 року їхня чисельність скоротилася до 1,5 мільйона і з того часу, швидше за все, ще зменшилася.
Серед головних чинників називають розширення міст, а також активну сільськогосподарську діяльність, але не виключено, що певну роль відіграють і кліматичні зміни.
Дослідження у 1970-ті
Перебуваючи на посаді наукового співробітника коледжу Royal Holloway Лондонського університету, в 1970-ті роки Морріс проводив дослідження, метою якого було створення мапи поширення їжаків у Сполученому Королівстві.
"Ми записували результати спостережень за їжаками, які нам надсилали люди з усієї країни, - розповів експерт в інтерв'ю Бі-Бі-Сі. - Потім ми дивилися на дати, коли були зроблені записи - на період у році, на момент настання якого накопичувалися 50% всіх спостережень. Ми порівнювали ці записи для півночі і півдня країни".
З того часу середня температура поверхні Землі збільшилася, зокрема і у Великій Британії. Метеорологічні спостереження доводять, що за останній час в центрі Англії цей показник склав приблизно половину градусу за Цельсієм.
З'ясували, що це підвищення середньої температури позначилося на деяких рослинах, комахах і птахах: у частини період щорічного цвітіння або розмноження тепер починається раніше, інші ж почали освоювати території, які раніше для них були занадто холодними.
Турбота про сплячку
Нове дослідження має показати, чи стосуються такі зміни їжаків.
Але навіть, якщо це так, це ще зовсім не означає, що для тварин потепління загрожує негараздами.
Однак, пояснює Морріс, занадто велика спека під час сплячки може стати проблемою - так само, як і періоди екстремального холоду.
"В ідеальному випадку бажання впасти у сплячку виникає у їжаків при температурі трохи нижче нуля", - говорить учений.
За його словами, занадто тривалий холодний період означає, що жирові запаси витрачаються на обігрів організму занадто швидко, але вони згоряють ще швидше, якщо під час цього періоду температура навколишнього середовища піднімається до 8-10 градусів тепла.
"Справа в хімічних реакціях, у чому, власне, і полягає метаболізм. Вони протікають швидше за більш високих температур", - пояснює Морріс.
Захисники тварин просять мешканців зареєструватися на сайті проекту, після чого спостерігати за їжаками в період з лютого по серпень і періодично відправляти на сайт результати своїх спостережень.
Після обробки цих даних їх можна буде порівняти зі спостереженнями, зробленими у 1970-і роки. Якщо набереться достатня кількість учасників, то можна буде продовжити збір інформації протягом наступних років, після чого вивести середні значення.
П'ять років тому їжака назвали найулюбленішою твариною в Англії та Уельсі. Це підштовхнуло численні ініціативи, спрямовані на вивчення їжаків та розширення знань про скорочення їхньої популяції.