Професор Джонатан Болл, вірусолог з Ноттінгемського університету, дає оцінку новому коронавірусу, який викликає близькосхідний респіраторний синдром, – Mers-CoV. Чи зможе цей вірус швидко поширитись серед людей?
"Цей новий коронавірус – він схожий на вірус атипової пневмонії? Чи варто нам хвилюватися?"
Кожен новий спалах близькосхідного респіраторного синдрому (БРС) викликає ці запитання.
Відтоді як ми дізналися про Mers-CoV, минув уже майже рік, але науковці лише почали розв’язувати загадку його походження.
Вірус з'явився на Аравійському півострові у вересні минулого року і поки що не відступив. Нині хвороба виявляється окремими спалахами.
Своєю раптовою появою і летальністю Mers-CoV нагадує вірус атипової пневмонії (Sars), який розлетівся по світу, не на жарт перелякавши медиків і громадськість.
Вірус Sars так само належав до групи коронавірусів. Викликана ним епідемія швидко минула, але залишила по собі тисячі померлих.
Mers-CoV – також, на жаль, смертоносний. Із 64 хворих, у яких був лабораторно підтверджений БРС, більше половини померло.
Потенціал поширення
Але ці цифри можуть бути оманливими.
Річ у тім, що аналізи роблять лише важкохворим, тим, хто помирає, і мертвим, а отже, насправді вірус менш смертоносний.
У багатьох людей БРС міг спостерігатися у легкій формі, а то й взагалі без симптомів.
Тож, можливо, серйозні інфекції, які потрапляють на очі медикам, – це тільки верхівка айсберга? Може, вірус собі циркулює, а ми помічаємо його тільки тоді, коли він спричиняє смерть?
Пол Келлам, професор Лондонського університетського коледжу і автор звіту із Mers-CoV для Медичного журналу Нової Англії, каже, що передача нового вірусу від людини до людини уже відбувається.
"Останні дані свідчать про те, що Mers-CoV за способом передачі нагадує вірус Sars, – каже він. – Атиповою пневмонією заразилося більш ніж 8000 людей в усьому світі. Дехто із хворих не заражав людей довкола, а дехто – заражав, причому дуже активно. Здається, новий коронавірус має схожі властивості".
Винні кажани?
Спалах Sars спричинила жменька таких "супер-поширювачів" як кажани.
Але хоча Mers-CoV і може передаватися від людини до людини у деяких випадках, говорити про широке його поширення, а тим більше про пандемію, зарано.
То звідки беруться спалахи БРС?
Науковці намагаються відповісти на це запитання за допомогою генетичного аналізу.
Життєва програма вірусів закодована в ДНК, але чимало вірусів замість неї мають РНК – споріднений генетичний матеріал.
У більшості вірусів ланцюжки РНК короткі і складаються з близько 10 000 "цеглинок". Але у коронавірусу цих цеглинок аж 30 тисяч, а тому традиційне секвенсування його РНК – справа доволі повільна.
Та професор Келлам застосував нову методику, що дозволило дослідити геном Mers-CoV значно швидше.
Також науковці здійснили філогенетичний аналіз коронавірусу – тобто за допомогою комп’ютерного моделювання побудували його генеалогічне дерево. Це зробило походження вірусу дещо зрозумілішим.
"Філогенетичне дерево дозволило визначити, коли вірус перейшов до людей. За нашими підрахунками, це сталося в середині 2011 року, – розповідає професор Келлам. – Крім того, за допомогою цих дерев ми порівняли Mers-CoV з усіма відомими нам коронавірусами і з’ясували, що його найближчий родич трапляється в окремого роду кажанів – нетопирів.
Це означає, що ці два віруси мали спільного предка – десь 40–150 років тому. Це доволі давно, тож напрошується висновок, що до людей цей вірус потрапив за посередництва іншого, третього виду ссавців. Але що це за вид – ми наразі не знаємо".
Загадкове джерело інфекції
Отже нинішні спалахи БРС можна пояснити тим, що люди періодично інфікуються від невідомих тварин.
Вірус Sars також виник у кажанів. Від них він перейшов до посередника – найімовірніше, циветів (хижі ссавці родини віверових - Ред.), що продаються на зооринках. І вже від циветів передався людям.
Цей стрибок не був моментальним. Щоб вірус отримав змогу передаватися від людини до людини, він мав набути ряду мутацій – у циветів або у перших інфікованих людей.
Хоча вірус БРС також еволюціонує й адаптується, поки що не відбувається нічого страшного.
Але заспокоюватися ще рано.
Все-таки це потенційно смертельний вірус, і він може набути здатності активно поширюватись серед людей.
Щоб упередити можливу епідемію, нам необхідно визначити і за змогою усунути безпосереднє джерело інфекції. Це буде нелегко – коронавіруси атакують багатьох теплокровних тварин.
Якщо носіями Mers-CoV є домашні тварини, взяти його під контроль можливо. Але якщо він прийшов до нас із дикої природи – завдання значно ускладнюється.
Джерело: ВВС Україна