NASA завершило триденні випробування власного нового місяцеходу, повідомляє портал Space.com.
Випробування проходили в пустелі штату Арізона, де тестувались дві версії місяцеходу: негерметична й герметична.
За словами розробників, негерметична версія являє собою платформу довжиною 4,5 метра із шістьма своєрідними ногами по боках, на кожній з яких розташовується по два колеса, що обертаються на 360 градусів.
Цей місяцехід, вага якого становить трохи більше тонни, здатний розвивати швидкість до 10 кілометрів за годину по пересіченій місцевості.
Друга версія місяцеходу має герметичну кабіну вагою у дві тонни, всередині якої підтримується придатна для подиху атмосфера. Відомо, що кабіна забезпечена шлюзом для виходу пілотів назовні. За словами спостерігачів, кращі результати на тестах показала саме версія з герметичною кабіною. Це пов'язане з тим, що протягом подорожі на негерметичній версії пілоти в скафандрах сильно стомлювалися.
В NASA повідомляють, що новий місяцехід розрахований на багатоденні й далекі подорожі по Місяці, а їхній передбачуваний термін експлуатації становить п'ять років. Створення нового місяцеходу є частиною космічної програми NASA Constellatіon (Сузір'я). У її рамках також планується створити населену місячну базу до 2020 року.
На початку 2008 року фахівці NASA представили прототип нового місячного автомобіля-вантажівки, що возитиме астронавтів і зразки порід по поверхні Місяця. Тому що до 2020 року NASA має намір повернутися до регулярних пілотованих польотів на Місяць. І першою такою місією буде політ корабля Orіon 15, що за попередніми даними запланований на літо 2019 року.