DARPA працює над комахами, що поширюють ГМ-віруси. Там кажуть, що вони можуть застосовуватися як у цілях оборони, так і для атаки.
Група вчених звинуватила Агентство з перспективних оборонних дослідницьких проектів Пентагону DARPA у фінансуванні програми зі створення біологічної зброї.
Розробники стверджують, що технологія необхідна для поліпшення властивостей рослин і буде використовуватися тільки на благо. Корреспондент.net розповідає подробиці.
Генномодифіковані комахи
У листопаді 2016 року DARPA оголосило про запуск програми Insect Allies (Комахи-союзники) на загальну суму грантів у 27 мільйонів доларів. Її суть полягає в тому, щоб навчитися редагувати гени дорослих рослин за допомогою комах, заражених спеціальним вірусом. Над програмою працюють чотири американських університети.
Влітку 2017 року агентство уклало перший чотирирічний контракт за цією програмою, в експериментах використовуються томати і кукурудза, а в якості комах розглядаються цикадки, білокрилки і попелиці, які є для рослин звичайними переносниками захворювань.
Передбачається, що за допомогою вірусів, у які буде вбудована технологія редагування генів, вони будуть змінювати гени дорослих рослин - і, наприклад, підвищуватимуть їх стійкість до тих чи інших умов. Для дослідів використовуються кукурудза і томат.
У Пентагоні кажуть, що горизонтальне редагування генів у навколишньому середовищі, наприклад за допомогою CRISPR-технологій, покликане допомогти фермерам у боротьбі із засухами, заморозками, шкідниками, хворобами рослин й іншими типовими сільськогосподарськими проблемами.
У DARPA кажуть, розробка технології дозволить вживати екстрених заходів, які почнуть діяти під час сільськогосподарського сезону - у той час, як інші методи (у тому числі пестициди, карантин і знищення рослин) часто неефективні проти швидко розвивальних загроз і не підходять для порятунку дорослих рослин.
Нова біологічна зброя
Біологи Ричард Гай Ривз і Дерек Каетано-Анольєс з німецького Інституту еволюційної біології Макса Планка, біолог Кристоф Боет з Інституту еволюційних наук Монпельє, юристи Зилья Фенекі і Фелікс Бек з Фрайбурзького університету в статті в журналі The Science написали, що програма генетичної модифікації рослин DARPA може використовуватися для розробки нового небезпечного типу біологічної зброї.
Вчені в статті пишуть, що впровадження таких технологій неминуче зустрінеться з непереборними бар'єрами, про які DARPA замовчує.
"У результаті програма може повсюдно розглядатися як зусилля з розробки біологічних агентів для ворожих дій і способу їх доставки, що було б порушенням Конвенції про біологічну зброю", - пишуть вчені.
Конвенція містить заборону на розробку, виробництво і накопичення запасів бактеріологічної (біологічної) і токсинної зброї та знищення вже існуючої.
У статті підкреслюється, що така продукція не знайде місця ні в США, ані в будь-якій іншій країні, оскільки немає регулювання, що допускає їх створення і обіг.
Вчені також відкидають головний аргумент DARPA на користь використання комах - недоступність інструментів розпилення для деяких фермерських господарств. У випадку з американськими фермерами це не актуально.
При цьому лише невеликі зміни в технології, яку передбачається розробити, дозволять створити новий клас біологічної зброї, вважають вчені.
Наприклад, достатньо випустити на поля заражених комах, не обмежуючи термін їхнього життя (у рамках програми передбачається його обмежувати).
Окрім того, саме оголошення про програму може підштовхнути інші країни до роботи над аналогічними проектами.
"Це погана ідея через те, що очевидні спрощення програми з використанням уже існуючих технологій дозволять створити передбачувану зброю швидкої дії, що представляє загрозу для будь-якої сільгоспкультури", - пишуть дослідники.
Вчені вважають, що така робота має супроводжуватися науковою і громадською дискусією - у тому числі про регулювання на випадок виходу на ринок трансгенних, заражених вірусами рослин.
Пентагон заперечує
Менеджер проекту Блейк Бекстайн заперечує всі претензії вчених, називає статтю наклепницькою і зазначає, що вкрай засмучений, що вона була опублікована в The Science.
"DARPA не створює ні біологічну зброю, ані способи її доставки. Якби ми хотіли розробити біологічну зброю, хіба стали б ми просити університети пропонувати свої ідеї для досліджень?" - сказав він.
У той же час в інтерв'ю газеті The Washington Post Бекстайн визнав, що деякі технології, що розробляються в рамках програми Insect Allies, можуть мати подвійне призначення і застосовуватимуться як у цілях оборони, так і для атаки.
"Я думаю, при розробці будь-якої революційної технології є потенціал її подвійного застосування. Але це не те, чим ми займаємося. Ми покращуємо рослини, ми зосереджені на позитивній меті. Ми хочемо забезпечити продовольчу безпеку, тому що продовольча безпека - це національна безпека в наших очах", - сказав він.