Військова авіація постійно прагне розширити межі технології і людської витривалості, зазначає видання.
Авторитетне американське видання National Interest вибрало п'ять найкращих і п'ять найгірших бойових літаків в історії.
Найгірші
У своєму рейтингу видання оцінювало літаки як стратегічне майно і відібрало кілька критеріїв для найгірших:
1) Чи зазнавав літак невдачі при виконанні поставлених тактичних завдань; чи погано він показав себе проти сучасних йому ворогів
2) Чи з'явився винищувач в небі, коли в ньому була необхідність, або залишався в ангарі;
3) Чи не був більшою небезпекою для своїх пілотів, ніж ворожі літаки
4) Чи представляв він собою непотрібну розтрату державних коштів.
Журнал не брав до уваги літаки, випущені в кількості менше 500 примірників.
Royal B. E.2, 3500 примірників
Створення бойового літака до того, як хто-небудь отримав досвід повітряних боїв - дуже складне завдання для інженерів і льотчиків. Royal B. E.2 був одним з перших літаків, що надійшли в промислове виробництво. Було вироблено 3500 екземплярів. Вперше випущений в 1912 році, він залишався на озброєнні до 1919 року, хоча покладені на нього обов'язки неухильно скорочувалися в міру появи більш досконалих літаків.
У певному сенсі Royal B. E.2 надихнув створення винищувачів першого покоління, оскільки він поєднував в собі всі ті риси, які ніхто не хотів бачити у бойових літаків, включаючи поганий огляд, низьку надійність, складність управління, невелику швидкість і слабке озброєння.
Поява літака Fokker Eindecker зробила небезпечними польоти на Royal B. E.2. Спроби модернізації часто приносили більше шкоди, ніж користі, тому що літак ставав більш небезпечним і схильним до аварій у міру збільшення його маси.
Нелегко поставити незадовільну оцінку першій спробі. Але складність і низька надійність Royal B. E.2 укупі з рішенням британської влади тримати його на озброєнні довго після того, як літак втратив новизну, помістили його на перше місце в нашому списку. До речі, той факт, що Королівський льотний корпус не зумів вчасно знайти заміну Royal B. E.2, пішло на користь прихильникам виділення авіації в окремий рід військ, Королівські ВПС перші в світі стали незалежними військами.
Brewster Buffalo, 509 примірників
Короткий, присадкуватий, негарний літак надійшов на службу приблизно в той же час, що і Mitsubishi A6M Zero і Bf-109, які очевидним чином перевершували його. Призначений для сухопутної та морської авіації, Buffalo вперше брав участь в повітряних боях на фінській службі. Фінляндія отримала кілька літаків від США після Зимової війни.
Під час проектування маса машини збільшувалася з міркувань посилення озброєння, добавки палива і встановлення бронеплит. На жаль, в результаті літаку дуже не вистачало потужності, і він не міг маневрувати нарівні зі своїми противниками.
Хоча Buffalo в фінських ВПС добре показали себе проти радянської авіації на початку так званої "Війни-продовження", японці на Zero і Oscar масово знищували ці літаки британських і голландських ВПС в Південно-Східній Азії. Ще одним недоліком Buffalo виявилися погані показники в спекотних погодних умовах, характерних для тропіків.
Льотчики Корпусу морської піхоти назвали Buffalo "літаючими трунами", як неважко здогадатися, під час битви при Мідуеї, де цей літак катастрофічно погано показав себе в боях проти японців. Американські ВПС швидко замінили його куди більш ефективним літаком Grumman F4F Wildcat.
"Лавочкін-Горбунов-Гудков ЛаГГ-3", 6528 примірників
Військова модернізація дуже часто залежить від вдало обраного часу. СРСР в 1930-х роках занадто поспішно проводив модернізацію і побудував військову промисловість на основі технологій, що відставали від іноземних сучасних аналогів.
ЛаГГ-3 вперше піднявся в небо в 1940 році, будучи розвитком ЛаГГ-1. Він був головним радянським винищувачем в боях проти німецьких загарбників в 1941 році, і виявився таким жахливим, що пілоти розшифровували його назву як "Лакована гарантована труна".
Хоча літак надійшов на озброєння через п'ять років після Bf-109, ЛаГГ-3 виявився абсолютно безнадійним в боях проти сучасних йому винищувачів. Сумне поєднання легкої дерев'яної конструкції із слабким мотором означало, що він відчайдушно намагався отримати тактичну перевагу перед важчими німецькими винищувачами і розлітався на шматки, коли його підбивали.
Якщо врахувати вкрай слабку підготовку радянських льотчиків під час війни, стає зрозуміло, чому німецькі та фінські пілоти добивалися таких великих успіхів проти радянської авіації. Виробництво ЛаГГ-3 повинно було завершитися в 1942 році, але неповороткість радянського військово-промислового комплексу призвела до того, що літак випускали до 1944 року.
Серія Century
(807 примірників F-101, 1000 примірників F-102, 2578 примірників F-104, 833 примірника F-105)
Вибрати кандидата з серії Century нелегко. Більша частина літаків серії Century з'явилася, коли керівництво американських ВПС становило кадри зі стратегічної бомбардувальної авіації, які цим опікувались в першу чергу при ядерному протистоянні з СРСР.
Тактичне командування ВПС прагнуло вирішити цю проблему, перетворившись в максимально "стратегічну" структуру, зосередившись на перехоплювачах, здатних зловити і знищити радянські бомбардувальники, і винищувачах, досить важких, щоб нести ядерну зброю. В результаті ВПС отримали винищувачі, погано пристосовані для боротьби з меншими і маневреними МІГами.
Усю серію можна назвати катастрофою. F-100 виявився цілком адекватним винищувачем другого покоління, а F-106 - дуже здібним перехоплювачем. Всі інші літаки отримали проблеми, характерні для неправильного поєднання стратегічних і технологічних концепцій. Літак McDonnell F-101 Voodoo був перехоплювачем, переробленим в винищувач-бомбардувальник, комбінація, яка практично не має сенсу.
Він служив, в основному, літаком розвідки. Convair F-102 Delta Dagger виявився поганий і як перехоплювач, і як винищувач-бомбардувальник. Цей літак недовгий час брав участь в боях у В'єтнамі, після чого провів службу у ролі безпілотного літака-мішені.
Lockheed F-104 Starfighter виявився швидкою і красивою смертельною пасткою, що заслужила прізвисько "літаючої труни" через 30 поломок на 100 тисяч льотних годин (він також був прозваний "Ракетою з людиною всередині").
Канадські ВПС втратили більше половини своїх F-104 в катастрофах, німецькі ВПС - більше третини. Величезний Republic F-105 Thunderchief заслуговував кращого, але він був покликаний носити ядерні бомби, тому погано годився для бомбардувань конвенційними бомбами у В'єтнамі і став легкою здобиччю для радянських ППО С-75 Двіна, МіГ-17 і МіГ-21.
Літаки серії Century робили різні виробники для різних цілей. Незважаючи на це, їх випускали в гігантських кількостях, і всі вони страждали через проблеми, обумовлені однією причиною: нездатністю американських ВПС розробити військову доктрину, крім стратегічної.
Мікоян-Гуревич МіГ-23, 5047 примірників
МіГ-23 повинен був стати радянською відповіддю на такі великі американські винищувачі, як F-4 і F-111, потужним бойовим літаком із змінною геометрією крила, здатним виконувати як роль атакуючого літака, так і перехоплювача. І МіГ-23, безумовно, був потужним.
Але літати на МіГ-23 і утримувати його було вкрай важко. Американські льотчики з підрозділу "Червоні орли", які повинні були вивчати можливості радянських літаків, вважали, що МіГ-23 - літаюча катастрофа. Генерал-лейтенант Роберт Бонд (Robert M. Bond) загинув під час польоту на американському МіГ-23. Будучи досить великим літаком, МіГ-23 втратив кілька переваг своїх попередників, включаючи невеликий силует.
МіГ-23 повинен був надійти на озброєння країн Варшавського договору, але радянські клієнти воліли зберегти МіГ-21. МіГ-23 виявився товаром, продаваним зі збитками радянською військовою промисловістю, оскільки його було дуже важко зберігати придатним до безпечної служби.
Через конструкцію двигуни швидко виходили з ладу, що означало для клієнтів, які втратили добрий СРСР, втрату літаків. Участь МіГ-23 в боях, в основному, у ВПС Лівії, Іраку і Сирії, виявилася не дуже позитивною. Тому не дивно, що МіГ-23 залишив службу раніше, ніж МіГ-21, що передував йому.
Висновки
Щодо майбутніх ймовірних кандидатів на місце в цьому списку, то природним чином увагу привертає F-35 Joint Strike Fighter, оскільки його виробництво перевищить 500 примірників. Як говорилося раніше, важко оцінювати стратегічну цінність літака, не маючи повної перспективи про його службу.
Якийсь час ми не зможемо точно сказати, чи слід включити згаданий винищувач в цей список. Але навряд чи F-35 покаже таку ж кількість аварій, як інші літаки з цього списку. Однак висока ціна літака в довгостроковій перспективі може привести до його включення до переліку.
Інші сумні приклади: General Dynamics F-111 Aardvark, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, Messerschmidt Bf 110, Bolton-Paul Defiant, Fairey Fulmar, Сухий Су-7.
Найкращі
Оціночні пункти:
1) Бойові характеристики: як добре показав себе літак в боротьбі з суперниками, причому не тільки з винищувачами, а й з бомбардувальниками і наземними озброєннями.
2) Надійність: чи можна сподіватися на цей літак в момент необхідності, або ж він більше часу проводить на ремонті, ніж на бойовому чергуванні.
3) Вартість: скільки довелося заплатити організаціям і країнам з точки зору крові і грошей, щоб змусити літак літати?
Spad S. XIII
На зорі епохи військової авіації технології розвивалися з такою швидкістю, що літак, який представляв собою вершину інженерного мистецтва, через рік ставав застарілою смертельною пасткою. Інженери Франції, Великобританії, Німеччини та Італії невтомно працювали над випередженням своїх суперників, і щороку випускали новий літак в надії вирішити результат боїв.
Розвиток тактично-оперативних дій був за технологією, хоча думка найкращих льотчиків відігравала важливу роль при розробці конструкцій нових літаків.
З урахуванням вищесказаного важко вибрати панівний літак тієї епохи. Разом з тим, французький Spad S. XIII виділяється за рахунок своїх бойових якостей і простоти виробництва. Розроблений на основі порад французького льотчика Жоржа Гінемера (Georges Guynemer), XIII поступався в маневреності деяким аналогам, але міг обігнати більшість з них, і дуже добре показував себе як в наборі висоти, так і в пікіруванні.
Він був настільки простий у виробництві, що на озброєння надійшли приблизно 8500 таких літаків. У перших моделей були серйозні проблеми з надійністю, але до кінця війни їх усунули. І, в будь-якому випадку, бойові якості XIII переважували цей недолік.
Spad S. XIII служив не тільки у французьких ВПС, але також і в лавах авіації союзних держав. Американський ас Едді Рікенбакер (Eddie Rickenbacker) збив 12 літаків супротивника, літаючи на Spad S. XIII, причому більшість з них складали сучасніші німецькі літаки, наприклад, Fokker D. VII.
Spad XIII допоміг союзникам вистояти під час наступу Людендорфа і утримувати панування в небі над Францією під час контрнаступу. Після війни літак залишався на озброєнні Франції, США і ще десятка країн протягом декількох років. Слід зазначити, що Spad XIII встановив стандартні вимоги до літаків винищувальної авіації.
Grumman F6F Hellcat
Зрозуміло, літаки використовували не тільки ВВС. F6F Hellcat не можна було порівняти з Spitfire, P-51 або Bf 109 за багатьма бойовими характеристиками, хоча він умів дуже швидко набирати висоту. Зате він умів надійно злітати з палуби авіаносця і відіграв велику роль у вирішальному масштабному наступі американського флоту під час Другої світової війни. Надійшовши на озброєння у вересні 1943 року, цей літак приніс 75% перемог, здобутих авіацією ВМС США на Тихому океані.
Пілот авіації ВМС США Девід Макдонелл (David McCampbell) на Hellcat збив дев'ять японських літаків за один день. F6F був важко озброєний, а також витримував набагато більше пошкоджень, ніж сучасні йому аналоги. В цілому, F6F збив 5200 літаків противника, тоді як таких літаків було втрачено 270. У порівнянні з японським Mitsubishi A6M Zero він лідирує в співвідношенні 13:1.
Наступ американських авіаносців на пізньому етапі Другої світової війни, можливо, є прикладом приблизно найбільшого вирішального використання авіації за всю історію. Літаки Hellсat і їхні родичі (пікіруючий бомбардувальник Douglas SBD Dauntless і бомбардувальник-торпедоносець Grumman TBF Avenger) знищили основну міць Японського імператорського флоту, залишили без захисту японську острівну імперію і відкрили серце Японії руйнівним бомбардуванням і поставили під загрозу вторгнення.
Messerschmitt Me-262 Schwalbe
Me-262 Schwalbe не зміг принести перемогу у війні для Німеччини і не зміг зупинити спільні масовані бомбардування союзників. Але якби німецьке військове керівництво приймало правильні рішення, то, можливо, цей літак допоміг би їм добитися другого.
Відомий як перший в світі оперативний реактивний винищувач, Me-262 надійшов у виробництво не відразу через опір німецького уряду і Люфтваффе, які не бажали виділяти кошти на виробництво літака з неясною роллю. Початкові спроби перетворити його у винищувач-бомбардувальник завершилися невдачею.
Але коли з'явилася гостра необхідність в чудовому перехоплювачі, Me-262 знайшов своє місце. Schwalbe спустошував американські ескадрильї бомбардувальників і перевершував американську винищувальну авіацію.
Ме-262 зовсім не був ідеальним винищувачем. Він поступався в маневреності найкращим американським перехоплювачам, і як американські, так і британські льотчики навчилися боротися з Schwalbe. Але якщо на першому етапі виробництво страждало через проблеми з двигунами, на більш пізніх етапах війни виробництво було настільки простим, що літак випускали у великій кількості на розкиданих підземних заводах.
Але з'явися Ме-262 раніше, він був би здатний зупинити спільні масовані бомбардування союзників, відомі, як СВО. СВО було ризикованою справою, і більш високі втрати бомбардувальників в 1943 році змусили б Черчилля і Рузвельта звернутися до виробництва чотиримоторних бомбардувальників замість тактичних винищувачів.
Без прикриття винищувачами дальньої дії американські бомбардувальники були легкою здобиччю для німецького реактивного перехоплювача. Більше того, Ме-262 був би набагато ефективнішим, якби не зіткнувся із загрозою з боку літаків P-47 і P-51, що бомбили його аеродроми і відслідковувати, де він сідає.
Нацистська Німеччина гостро потребувала літака, який міг би змінити правила гри і зробити вартість продовження СВО занадто високою для союзників. Ме-262 з'явився на сцені занадто пізно для виконання цього завдання, але важко уявити собі інший літак, що настільки наблизився до цієї мети. За іронією долі, це могло прискорити перемогу союзників, оскільки в результаті СВО були не тільки зруйновані німецькі міста, але також були розтрачені значні ресурси союзників. Подвійний успіх.
Мікоян-Гуревич МіГ-21
На перший погляд, дивний вибір для цього списку? МіГ-21 відомий, в основному, як корм для інших прекрасних винищувачів Холодної війни, а також вельми поганим співвідношенням збитих літаків супротивника. МіГ-21 виявився дуже зручною жертвою у В'єтнамській війні і низці конфліктів на Близькому Сході, в тому числі в тих, де він бився з обох сторін.
Але МіГ-21 був маневреним, швидким, дешевим літаком, дуже легким в обслуговуванні. На ньому просто навчитися літати, хоча вивчитися літати добре набагато важче. ВПС різних країн купували МіГ-21 протягом довгих років. Вважаючи варіант Ченду J-7, у всьому світі на озброєнні були близько 13 тисяч МіГ-21.
У певному сенсі МіГ-21 можна вважати АК-47 або Т-34, якщо завгодно, світу винищувачів. Цей літак літав в лавах авіації 50 держав, і літав протягом 35 років. Він донині залишається ключовою складовою ВПС 26 держав, включаючи ВПС Індії, ВПС Народно-визвольної армії Китаю, ВПС Народної армії В'єтнаму і румунські ВПС. Навряд чи хто-небудь здивується, якщо МіГ-21 і його модифікації будуть літати і в 2034 році.
МіГ-21 заслужив похвалу американських льотчиків-агресорів підрозділу Red Flags, які високо оцінили його швидкість і маневреність. До того ж, він зіграв важливу роль (завдяки таким північно-в'єтнамським асам, як Нгуєн Ван Кок) у визначенні критеріїв забезпечення панування США в повітрі. В умілих руках цей літак стає вельми небезпечною зброєю.
У житті більшість речей пов'язана з появою в потрібному місці, і з 1960-х років жоден інший винищувач не з'являвся так регулярно в такій кількості держав. Для країн, які потребували дешевого літака для захисту свого повітряного простору, МіГ-21 був хорошим рішенням, і продовжить служити і в майбутньому.
McDonnell Douglas F-15 Eagle
Що можна сказати про літак F-15 Eagle? Надійшовши на озброєння в 1976 році, він відразу був визнаний найкращим винищувачем світу. Сьогодні він, можливо, все ще найкращий за сукупністю факторів і співвідношенням ціна-якість, хоча Су-27 і F-22 перевершують його за різними показниками. Якщо якийсь літак можна назвати національним символом США, то хто підходить на цю роль краще, ніж F-15?
F-15 Eagle став символом епохи американської гегемонії, після в'єтнамського похмілля і до періоду домінування після закінчення Холодної війни. Розроблений з урахуванням уроків В'єтнамської війни, в період, коли тактична авіація почала відігравати провідну роль у ВПС США, F-15 перевершив всі існуючі на той момент винищувачі і встановив нові стандарти для сучасного літака завоювання панування в повітрі.
Незважаючи на неодноразову участь в боях, жоден F-15 не збивали ворогом. Виробництво F-15 продовжиться як мінімум до 2019 року, а, можливо, і далі, якщо Боїнг зуміє продати версію Silent Eagle.
Після В'єтнамської війни США потребували платформи, що забезпечує завоювання панування в повітрі, здатної перемогти найкраще з того, що було у СРСР. F-15 (пізніше доповнений F-16) виявився такою платформою, і запропонував ще дещо. Після Холодної війни США потребували досить гнучкого літака, який міг би продовжувати виконувати завдання із забезпечення панування в повітрі і одночасно діяти, як ударний літак. F-15 впорався і з цим.
І цей літак може літати з одним крилом (під час навчального польоту ізраїльських ВПС один F-15 в результаті зіткнення з іншим літаком втратив крило, але льотчик зумів посадити його - ред.). Це важко перевершити.
Конкурс, заснований на параметрах
Дана вправа залежить виключно від обраних параметрів. Інший комплект критеріїв привів би до написання іншого списку (хоча і в ньому напевно виявився б F-15, тому що він не має недоліків). Разом з тим, базовий елемент обговорення пролунав: зброю можна оцінювати за тим, наскільки вона допомагає домагатися національних цілей.
Гідними згадки будуть такі літаки, як North American Aviation F-86 Sabre, Fokker D. VII, Lockheed-Martin F-22 Raptor, Messerschmitt Bf 109, Focke-Wulf Fw 190, Supermarine Spitfire, North American Aviation P-51 Mustang, McDonnell Douglas EA-18 Growler, English Electric Lightning, Mitsubishi A6M Zero, Сухий Су-27 і General Dynamics F-16 Fighting Falcon.