Фото: Getty images
Остин скрыл свою госпитализацию
Міністр оборони США Ллойд Остін був госпіталізований у понеділок, 1 січня, після того, як відчув сильний біль після планової медичної процедури.
Глава Пентагону Ллойд Остін кілька днів перебував у лікарні і не міг виконувати свої обов'язки. Ось тільки про це навіть не знав президент США Джо Байден. Як так сталося?
Обставини госпіталізації
Публічно про госпіталізацію 70-річного Ллойда Остіна міністерство оборони США повідомило лише 5 січня. У короткому прес-релізі йшлося про те, що ввечері 1 січня міністра госпіталізували до Національного військово-медичного центру Уолтера Ріда з ускладненнями після планової медичної процедури, але він уже одужує і приступає до виконання своїх обов'язків у повному обсязі.
Як уточнив речник Пентагону Патрік Райдер, планову медичну процедуру Остін проходив 22 грудня і вже наступного дня повернувся додому. Однак увечері 1 січня він почав відчувати сильний біль, після чого його доставили до шпиталю та помістили у відділення інтенсивної терапії.
Ніхто не знав
2 січня заступник міністра оборони США Кетлін Хікс взяла на себе частину обов'язків свого шефа Ллойда Остіна. Сама вона тоді перебувала у відпустці в Пуерто-Ріко — і навіть не знала, що на той момент Остін був госпіталізований, розповіли CNN на умовах анонімності два представники Пентагону.
Більше того, про госпіталізацію Остіна не знала не лише його заступниця. До відома не були повідомлені також держсекретар Ентоні Блінкен і президент США Джо Байден. За словами джерела CNN, знайомого із ситуацією, Байдену стало відомо про госпіталізацію Остіна лише через кілька днів. Про це йому повідомив радник із національної безпеки Джейк Салліван, який сам дізнався про те, що Остін у лікарні, увечері 4 січня.
Той самий Райдер заявив CNN, що про госпіталізацію Остіна 2 січня було повідомлено голову Об'єднаного комітету начальників штабів генерала Чарльза Куінтона Брауна. Але він, як зазначає телеканал, не перебуває у підпорядкуванні міністерства. У результаті глава адміністрації Остіна Келлі Магсамен надіслала повідомлення про госпіталізацію шефа заступнику держсекретаря, національному секретарю та раднику з національної безпеки лише у четвер. За словами Райдера, зробити цього раніше вона не могла через хворобу (яку саме — прес-секретар Пентагону не пояснив).
Запитання до Пентагону
Через те, що сталося у багатьох чиновників, виникли питання до Пентагону, а сам Остін зіткнувся з різкою критикою. Пояснень від міністра вимагали у Республіканській партії. "Кілька питань залишаються без відповіді - у тому числі, якою була медична процедура і виниклі ускладнення, яким є поточний стан здоров'я міністра, як і коли було здійснено передачу його обов'язків, а також якою є причина затримки повідомлення президента і конгресу", - зазначили республіканці.
Сенатор Роджер Уікер - найвищий республіканець у комітеті збройних сил - заявив, що відсутність прозорості щодо госпіталізації Остіна "підриває довіру до адміністрації Байдена". Він назвав неприйнятним той факт, що Пентагон упродовж кількох днів приховував інформацію про стан здоров'я міністра оборони.
У період госпіталізації Остіна 4 січня США завдали удару дронами в Багдаді, метою якого став командир проіранського угруповання Аль-Нуджаба. Як уточнив речник Пентагону Патрік Райдер, Остін дав дозвіл на цей удар ще до того, як його госпіталізували.
У день своєї госпіталізації міністр брав участь у розмові з президентом США, під час якого обговорювалося загострення ситуації у Червоному морі через напади єменських хуситів на іноземні кораблі. За словами співрозмовника CNN, Остін під час цього дзвінка звучав нормально.
Як зазначає CNN, затримка публічних повідомлень про госпіталізацію Остіна виглядає особливо дивовижною, якщо згадати інші схожі приклади. Так, наприклад, 2022 року, коли генеральному прокурору США Мерріку Гарланду зробили операцію, міністерство юстиції опублікувало докладну заяву про це за тиждень до процедури. Сам Остін у серпні того ж року публічно розповідав про позитивний тест на ковід, докладно звітувавши про симптоми і свій останній контакт з президентом США.
6 січня через п'ять днів після госпіталізації міністра оборони США Пентагон опублікував заяву самого Остіна. Міністр подякував лікарям, які лікували його в шпиталі, а також запевнив, що розуміє "занепокоєння засобів масової інформації з приводу прозорості", і визнав, що "міг би працювати краще, забезпечуючи належне інформування громадськості". “Я зобов'язуюсь працювати краще. Але важливо сказати: це була моя медична процедура, і я беру на себе повну відповідальність за свої рішення щодо розкриття інформації”, - додав він.
Як повідомило джерело Politico у Білому домі, того ж дня Байден провів сердечну бесіду з Остіном. Співрозмовник видання зазначив, що президент, як і раніше, повністю довіряє Остіну. Politico зазначає, що відносини міністра оборони та президента США вважаються близькими і раніше Остін не стикався з критикою ні всередині, ні поза адміністрацією Байдена.
Стан здоров'я Остіна досі залишається не до кінця ясним для багатьох чиновників Білого дому, але деякі з них у розмові з CNN зазначають, що ця ситуація навряд чи вплине на прихильне ставлення американського президента до міністра. За словами ще одного співрозмовника видання, близького до голови Білого дому, Байден вже давно дотримується думки, що особисті питання можуть бути конфіденційними — навіть коли це стосується державного чиновника.